Парень судорожно выругался и смахнул с себя остатки камня. Он очень надеялся, что не осталось никаких улик. Ничего, что могло бы связать его с этим местом.

С трудом поднявшись на ноги, он начал осматривать себя. Карманы комбинезона были порваны, но в одном из них он нашел то, что искал — старый, потрескавшийся, но все еще живой коммуникатор. Экран был исцарапан, но не разбит. Дрожащим пальцем он тыкнул в кнопку включения.

Слепящий в темноте свет экрана вырвал из мрака кусок реальности. Марк зажмурился от вспышки боли, а после медленно открыл глаза. Свет от коммуникатора был слабым. Жалким пятном в абсолютной тьме, но для него он стал солнцем, вернувшим его к реальности.

Он стоял в небольшом, круглом помещении. Стены были сложены из темного, почти черного камня. Воздух мерцал от пыли, поднятой его падением.

Он не успел нормально осмотреться…

Внезапно боль в его голове ударила по вискам с новой силой, и Марк вновь рухнул на холодный пол, тихо стеная. Внутри черепа творилось нечто невообразимое.

Это было похоже на то, как если бы в его голову вливали расплавленный металл — густой, тяжелый, обжигающий. Но это была не жидкость — это была информация. Чистое, ничем не разбавленное — ЗНАНИЕ!

Оно не приходило в виде слов или образов — по крайней мере, не сразу. Сначала это были просто… принципы. Ощущения. Понимание вещей, о которых он никогда не задумывался.

Он узнавал, как энергия — та самая, что пронизывает весь мир, что питает силы одаренных и заставляет работать артефакты, — должна течь. Не хаотично, не грубыми потоками, как это представлялось современным эфирникам и террантам, а по сложным, идеально выверенным траекториям.

Он вдруг понял, что сила — это совсем не про грубую мощь, а прежде всего про — КОНТРОЛЬ! Точность. Элегантность.

Знания…

Огромные, непостижимые, чужие, опасные знания великого артефактора Кайрона. Они кружились в темноте его разума, как рой ослепленных светом мотыльков, не находя выхода.

Марк не мог сказать сколько продолжалась эта пытка, но в какой-то момент все прекратилось. С трудом переведя дух, он вновь поднялся на ноги и включил на коммуникаторе фонарик, пытаясь лучше осветить помещение.

Луч света, дрожащий и неровный, пополз по стенам. и теперь парень увидел, что блоки подогнаны так идеально, что между ними нельзя было просунуть лезвие. Ни следов раствора, ни сколов. Сами плиты были исписаны рунами и едва заметными очертаниями фресок, стертых временем.

Это были не просто камни. Каждый идеально подогнанный блок был — рассказом! В его голове всплывали термины, которых он никогда не знал: квантовая стабилизация структуры, резонансное гашение энтропии, принудительный порядок на атомарном уровне.