— Я знаю.

— Что? — удивилась Катя.

— Ну, я всегда подозревал что-то подобное. Но если бы я вывел тебя на чистую воду, то ничего не сработало, — честно сказал я. — А так Рой теперь думает, что обхитрил нас. Хотя сам дал мне ключ к победе над ним.

— Не понимаю… Если ты знал, то, получается… ты использовал меня? — На ресницах графини заблестела полоска влаги.

— Нет, — мотнул головой. — Я дал тебе выбор. Ты его сделала.

Я замолчал, давая время ей всё осознать. Из корня снова капнула живительная влага, но графиня, забыв её слизнуть, зажмурилась. По скуле сбежала капля. По лбу пролегли морщины, а губы девушки изогнулись в улыбке.

— Какая же я дура… — простонала она, всхлипнув.

— Вот! — поднял я указательный палец. — Рад, что ты это понимаешь. А теперь замолчи и дай мне спасти тебя.

Катя вдруг задёргалась, на лице отразилась паника, но корни держали крепко. И откуда силы-то появились?

— Только не говори, что надо опять есть чей-то мозг! — выдохнула она и потеряла сознание.

— И не такой он плохой был, — пожал я плечами. — Очень даже вкусный.

После этого сел рядом, по-турецки скрестив ноги, и принялся медитировать, настроив своё сознание на встречу с матерью леса.

Багровая темнота сменилась темнотой со звёздами, а затем меня притянуло вниз. На огромной скорости врезался в землю, пробив телом яму в пару метров в форме этого самого тела. В рот набилась сухая земля. Я оказался в Духовном пространстве. Кое-как поднялся, выплюнул землю, отряхнулся и выпрямился.

Да, я снова голый.

Только голова моя и торчала теперь из ямы. В одну сторону тянулась бесконечная и гладкая, как стекло, пустыня с потрескавшейся землёй. А в другую… Я развернулся и замер на несколько секунд.

— А это ещё что за хрень? — вырвалось у меня.

В прошлый раз, когда я заявился к Матери Леса, она была маленькой девочкой лет шести-семи и играла в песочнице, лепя куличики. Даже заставила меня съесть один.

А теперь передо мной возвышался настоящий средневековый замок! Прямо как с картинки из учебника истории. Ров, подъёмный мост, высокие глухие стены, башенки в углах и бойницы между ними, а по центру — сама крепость с большой башней. По стенам бегают люди с луками и автоматами, работают катапульты, швыряя песочные глыбы в махину духовной ипостаси Роя. Ну ту, которая облако из щупалец с мордой посередине.

Но не это было самое странное… Всё здесь было сделано из песка! Абсолютно всё. Даже униформа солдат и их оружие, стрелявшее песочными пулями и стрелами!

А в центральной башне, которая не имела крыши, а только круглую площадку, работал спаренный, четырёхствольный пулемёт какого-то невообразимого калибра. За ним сидела девушка (не из песка) лет пятнадцати в шлеме и чёрном рваном топе, увешанная пулемётными лентами.