Тарасов попытался тихо уйти, но на его пути встали люди Билибина. Телохранителей Тарасова повалили в снег, потому что они рыпнулись на защиту своего господина.

Тонкие лучи вращались и мелькали с бешеной скоростью и глухим гулом, но затем начали объединяться друг с другом, пока не остался всего один луч. Он уткнулся в Тарасова, толстый и подрагивающий от скрытой в нём силы, и покраснел. Красный свет залил всё вокруг, на миг затмив даже солнце. Люди зажмурились, а мне не пришлось. Нечего зажмуривать ещё было.

А затем я увидел правду. Все увидели. Красный луч иссяк, выдав всю магию в Тарасова. Тот задрожал, как воздух над раскалёнными асфальтом, а через миг взорвался. Красные потоки с ужасающей силой бросились от него во все стороны сразу, повалив людей, как метеорит — деревья. А Тарасов закричал. Сперва как человек, но вскоре тембр изменился и превратился в рёв чудовища.

Кожа князя лопалась, словно высохшая краска, облуплялась и клочьями падала на снег, а под ней появлялась уродливая плоть. Серая с чёрными прожилками кожа, плотная и склизкая. Голова неправильной формы больше напоминала какую-то ящерицу с длинной пастью и острыми зубами. А сверху — костяной гребень с шипами. Из плеч выросли щитки из костей с натянутой между ними кожей. Вверх также торчали метровые, острые шипы. Да и сама тварь быстро прибавляла в росте. Два метра, три, четыре метра в высоту! Руки длинные и худые, но под кожей виднелись жгуты мышц. Пальцы длинные и узловатые с острыми когтями, а из запястий выросли длинные клинки из чёрного стекла. Из копчика появился хвост с кончиком тоже из стекла Саранчи. Длинные ноги больше напоминали лягушачьи лапы. За одним исключением. Ага, чёрные когти.

— Вот он… Истинный облик Тарантиуса, — сказал я.

Тварь огласила окрестности страшным рёвом и взорвалась магической аурой. Она оказалась сильна, как ураганный ветер, и затолкнула выдох обратно мне в глотку. А многим, кто был здесь, стало просто смертельно плохо. Билибин упал на колено, Кремницкая упёрлась руками в ноги и опорожнила желудок.

— Как же он отвратителен… — шепнула она, вытирая губы.

Те, кто был посильнее, лучше пережили явление Тарантиуса, но и им было не фонтан.

— Р-р-р… — тихо зарычал Альфачик, занимая позицию рядом со мной.

Гоша тоже угрожающе застрекотал. И в его стрёкоте даже будто слышалось: «Отличная выйдет жертва моему новому богу смерти!» Бр-р, мрачняк, короче!

Маленькие красные глазки Тарантиуса остановились на мне.

— Ты… — прошипел он. — Ты сдохнешь, как твой поганый отец! Р-Р-РА-А-А!!!

От его рёва заложило уши, а сам он принялся разрезать лезвиями и хвостом воздух в попытках уничтожить летающие глаза, но было уже поздно. Они всё видели. Запечатлели каждый момент.