Он стоял на специальной круглой площадке на средней высоте, скрытый разлапистыми еловыми ветками. С другой стороны ствола сидел ещё один воин, старше на десять лет. Он был из дружинников Кошкина. Кошкинцы славились своим мастерством тайных операций и засад.

— Заткнись, придурок, — злым шёпотом ответил кошкинец гвардейцу, — и следи за своей стороной. Это не простая метель. Враги пытаются подобраться к нам.

— Да они заняты Саранчой в Питере, — отмахнулся гвардеец. — Мы сами-то еле ноги унесли, когда она на нас напала. Хотя наш главный обещал, что этого не произойдёт… Ещё и эти шлемы… — Гвардеец снял с головы белый шлем с чёрными стёклами и поморщился от холодного ветра. — Говорили, что они помогают видеть противника, а в них, наоборот, ни черта не видно и хрен прицелишься всё время.

— Вот именно. Ваши много чего обещали. А теперь мы сидим в окружении под Китежградом. Зачем только наш князь повёлся на обещания цесаревича? Помяни моё слово: все мы тут поляжем… Суп, кстати, тоже обещали принести на позиции. И где он? Ваш цесаревич — очередной балабол. В могилу нас сведёт…

— Тс-с-с! Тише ты! Или хочешь в пепел превратиться, как другие? Вы, кошкинцы, конечно, никого не боитесь, но вот цесаревича стоит… Если голова на плечах есть.

Кошкинец промолчал, продолжая смотреть через оптический прицел винтовки между ветвями. Он был особенным: позволял видеть тепло на огромном расстоянии. И даже метель ему не была помехой.

Тем временем гвардеец потряс припорошенной снегом шевелюрой и надел шлем обратно, проговорив:

— Одна польза от этого шлема… В нём тепло. Эй, а это что?

Он вдруг увидел сквозь чёрное стекло множество светлячков почти на самой границе видимости. Эти стёкла тоже позволяли видеть тепло. И сотни красных точек плясали над верхушками деревьев.

— Ты видишь это? — спросил гвардеец напарника-кошкинца. — Красные точки по вашей части вроде, нет?

Тот не отвечал. Гвардеец уже хотел обернуться к нему, но в этот момент светлячки нырнули вниз, и яркие вспышки ослепили воина. Через несколько секунд сквозь вой метели прорвался грохот множества взрывов.

— Они мины взрывают!

Гвардеец попятился, но упёрся спиной в ствол дерева. Оббежал его по кругу и наткнулся на остывающее тело напарника.

— Нападение! — заорал парень непонятно кому.

Потом вспомнил, что у них есть рация, и бросился к ней, но та уже была разбита. В панике гвардеец обернулся, снова увидел, как светлячки за несколько сотен метров отсюда ныряют в снег и взрывают спрятанные мины. Но всплеск взрывов вдруг загородила темнота. Гвардеец скинул с головы шлем и увидел перед собой рослого человека, покрытого толстым слоем грязи.