— Жемчужные острова, — пробормотал правитель. — Я бывал там. В юности.
— Далековато, — поморщился Лис. — Но лучше, чем ничего. Магичь портал.
— Мне нужно время, — прохрипел Великий Магистр. — А повстанцы уже во дворе. Ты же маг, ты должен понять. Смерды разрушат королевство. Они не смогут править…
— Значит, эти земли присоединяться к соседнему королевству, — пожал плечами Лис. — Это вообще не мои проблемы, понимаешь? Мне нужен портал. Через десять минут. Или я отрублю тебе голову, а потом сам сяду на трон. И отменю все налоги и торговые пошлины. А потом уплыву на первом же купеческом корабле. Но это будет дольше. И ещё хуже для народа, который, свергнув одного мага-тирана, просто посадит на его место другого.
— Я же хотел как лучше для людей! — почти взвыл Великий Магистр.
— Ну, не смог ты, не смог, — развёл руками Рейнард, убрав от его горла меч. — Бывает. Хоть портал смоги. Мне нужно вернуться к одной девушке.
— Девушке⁈ Ты разрушил моё королевство из-за девушки⁈
— А, королевство всё равно было так себе, — отмахнулся Лис. И, скорчив зверскую рожу, рявкнул: — Портал, быстро!
* * *
— Дорога в Империю закрыта, — развёл руками гибернийский крестьянин. — Там сидит сфинкс и загадывает загадки.
— О, как! — обрадовался Лис. — Отлично, вези до сфинкса. Плачу золотом. Или нет, рубином!
Он бросил деревенщине красный камушек, почти год назад выковырянный из посоха старого мага. И плюхнулся на сено в телеге, прикрыв глаза.
— О, нет! — заклекотал грифон, вздыбив шерсть и перья при виде приближающегося к нему широко улыбающегося человека. — Только не снова!
— Я придумал новые загадки! — радостно объявил Лис. — А ты?
Взмахнув крыльями, грифон взмыл в небеса и вскоре исчез из виду.
— М-да, не получилось, — пробормотал себе под нос Рейнард.
Добраться в Империю верхом на грифоне было бы куда быстрее. Но придётся довольствоваться телегой. Остававшийся в отдалении крестьянин, к счастью, не попытался сбежать. Да и дополнительную плату за продолжение поездки с того, от кого в панике удрал сторожащий дорогу монстр, не запросил.
* * *
— Ну, надо же, кто к нам пожаловал! — пробасил маркиз Вульпес, глядя на гостя с высоты своего трона.
— Отец, мне нужна лошадь. А лучше две, — спокойным тоном произнёс Рейнард.
Конечно, коня можно было купить или украсть. Но не настолько хорошего, как те, что содержатся в конюшнях маркиза. А времени потеряно и без того больше, чем следовало.
— И ради чего мой непутёвый сын решил вдруг вспомнить о семье?
— Я собираюсь жениться, — пояснил Лис.
— На моей лошади? Или на двух сразу? — расхохотался маркиз. — Вот не знал, что у тебя такие вкусы.