— Слышь, менестрель, ну…
Лис вздохнул, обернувшись к подошедшему забулдыге, который будто забыл про лежащий на столе меч.
— Слышу, слышу, — подтвердил он, поднимаясь на ноги.
Подцепив ногой табурет, подбросил его в воздух, поймал за ножку и впечатал сидение пьянчуге в лицо.
— Я, конечно, люблю старую-добрую трактирную драку, — сообщил Лис приятелям рухнувшего на пол мужика. — Но сейчас я спешу. Поэтому бить буду сразу наповал. Чтоб до утра точно никто не встал и не помешал мне выспаться. А если кто совсем не встанет, то уж не обессудьте.
— Да ты чё… Да мы ничё… — забормотал чуть более трезвый, чем его товарищ, мужичок, оттаскивая бессознательное тело и опасливо косясь на меч. — Мы того, сейчас ещё кувшинчик тебе поставим.
— А я, когда выпью, ещё сыграю и спою, — пообещал Рейнард. — Только не про любовь. Про злого колдуна хотите?
Мужики одобрительно загалдели, а служанка томно вздохнула, искоса бросив на Лиса очередной взгляд.
Но он предпочёл сделать вид, будто этого не заметил.
* * *
Сидящий на троне широкоплечий мужчина в алой мантии, с лёгкой сединой на висках и очень сильно побледневшим лицом скосил глаза на прижатое к его горлу острие меча. Потом перевёл взгляд на человека, который держал клинок за рукоять.
— Ты кто такой? — прохрипел Великий Магистр, правитель крохотного королевства Эсканд, расположенного на побережье Южного Континента.
— Рейнард Лис, странствующий добытчик редких ингредиентов, — отрекомендовался держащий меч человек. — Но вообще-то сейчас не время разводить политесы, мужик. У меня к тебе дело.
— Это ты, — пробормотал правитель, косясь на клинок. — Ты тот, кто поднял против меня восстание.
— Ну, всё было бы проще, если бы ты хоть иногда устраивал приём просителей, — пожал плечами Лис. — Хотя вся эта твоя магократия мне в целом не по нутру. Маги не должны править людьми. Наше дело заниматься магией, а не политикой.
— Наше? Так ты и сам маг?
— Речь не обо мне, — отмахнулся Лис. — Мне нужен портал. И я спешу. Ты знаешь, где находится Империя? А Гиберния?
Наблюдая как деспотичный правитель крохотного королевства, в портах которого из-за чересчур жестоких законов даже перестали швартоваться торговые корабли, осторожно качает головой, Лис мрачнел всё сильнее.
— А что ты знаешь? Думай быстрее, я правда тороплюсь.
Правитель покосился на песочные часы, в которых пересыпались последние крошки.
— Ну, не настолько спешу, — уточнил Лис.
С момента, когда его выбросило демоническим порталом в шатре старого колдуна посреди пустыни, прошло уже восемь месяцев. А Рейнард всё ещё оставался на Южном Континенте, пусть и на самом его краю. И ещё вопрос, был ли это нужный берег. Да и с кораблями тут возникли сложности.