— Она твоя женщина?

— Вы в том смысле что, мол, сплю ли я с ней?

— Ведьмак, ты делаешь простое сложным. Женщина либо твоя, либо нет, она или идет за тобой следом, или идет по другой дороге с другим мужчиной. Иначе в этом мире не бывает.

— Не бывало, — поправил ее я. — В нашем мире, увы, вариантов гораздо больше. Включая тот, в котором человек, выглядящий полностью как женщина и даже проходящий по документам как женщина, таковой на деле не является. Вернее, не являлся при рождении.

— Это как? — изумилась богиня. — Нешто так случается?

— Вот так. Был Алеша, стал Алена. Чудеса медицины и технологий двадцать первого века. Но в конкретном данном случае женщина, которая сейчас бродит вон там, все же не моя. И мне это не нужно, и ей тоже.

— Так чего ради тебе ее спасать? — уточнила Морана.

— Дурак потому что. Она туда из-за меня попала, вот какая неприятность. Мне бы плюнуть да забыть, а я так не могу.

— Хороший мне слуга достался, — вздохнула богиня. — Ничего не скажешь.

— Мне кажется, мы уже обсуждали этот вопрос, — нахмурился я, причем в этот раз без всякого притворства. — Я — не слуга. Не ваш, не чей-то еще. Моя судьба и семья — ведьмачий круг, они единственные, кому я присягнул на верность. Усвойте это уже, пожалуйста, и вот тогда наши взаимовыгодные отношения станут максимально прозрачными и гармоничными.

— Служить богине — это честь, — горделиво вскинула голову повелительница Зимы. — Это…

— Досточтимая Морана, мы данные моменты уже проговаривали, и не раз. Да, честь, да слава, а также великая привилегия, доступная лишь единицам. Но вот такой вам достался непутевый собеседник, который этого не понимает. Вернее, понимает, но не принимает. Потому еще раз: я готов оказывать вам должное почтение, готов помогать всем, чем смогу, но не требуйте от меня подобострастия, славословий и чинопочитания. Не мое это.

— Чинопочитание, — задумчиво произнесла Морана. — Слово незнакомое, но красивое. Мне оно нравится. Хорошо, ведьмак, я еще раз постараюсь запомнить, что ты не слуга мне и не ближник, а просто наемник, который служит тому, кто окует его меч золотом.

— Эк вас из стороны в сторону мотает-то, а! — покачал головой я. — Прямо уж наемник! Скажите еще без чести и совести. Да ради правды, пока за все то, что я для вас сделал, особо ничего и не получил. Что мне перепало? Пара заклинаний, которые непонятно как использовать, да отметка ваша, которую никто, включая меня, не видит. Так что я не наемник, прекрасная богиня, я филантроп с примесью мецената.

— Ты — кто?

— Добрый человек, который по велению души пришел на помощь богине, очнувшейся после долгого сна. И который не собирается менять ее на кого-то другого, хотя возможность такая присутствует. Почему? Просто потому она ему нравится.