— Это полностью окупит все сложности, — закончил за меня Фурнье. — Разумно, разумно. Вы можете назвать сроки?
Я задумался: изучить характер поломок, разработать модели под конкретные задачи, решить все проблемы, найти поставщиков, запустить производство…
— Через три месяца я пришлю пробную партию. Может быть, раньше, если не возникнет сложностей.
Это довольно сжатый срок по меркам этого времени, даже фантастический — ведь я пообещал провести всю разработку за месяц-полтора. Но Леон не выглядел обрадованным: его, очевидно, тоже поджимали сроки.
— Я так понимаю, стоимость я узнаю вместе с первой партией? — не столько спросил, сколько озвучил свои мысли француз.
— Я не могу назвать точную цифру, не изучив ваши образцы, — признал я. — Но ориентир такой: если обычный автоматон стоит тысячу, то мой для ваших условий будет в два-три раза дороже. Зато он проработает в десять раз дольше. В итоге вы сэкономите, Леон. Вопрос только в том, готовы ли ваши финансисты заплатить сейчас, чтобы сэкономить потом.
Положение у строителей канала было, похоже, совсем критическим, потому что Леон согласился и даже согласовал аванс в… барабанная дробь… пятьдесят тысяч долларов. Из расчёта, что пробная партия будет состоять из полусотни машин по две-три тысячи за штуку, француз вносил предоплату в половину или треть суммы — это уже как по факту выйдет. Похоже, эти проклятые пятьдесят тысяч меня преследуют.
На этом мы с месье Фурнье расстались — не сказать, что довольные друг другом, но с надеждой на дальнейшее сотрудничество.
Однако ждала меня ещё одна встреча.
В Колоне я погрузил Грина, обломки автоматонов с канала и часть охраны на корабль и отправил их в Нью-Йорк, сопроводив груз письмом с инструкциями и приказами для компании. Чарли и Эмили отправились тем же кораблём — инструкции на их счёт я тоже выдал. Взяв с собой Хорхе и остатки охраны, я отправился в Боготу. Столица Колумбии пряталась в горах, и добираться до неё — та ещё задача. Но вопрос с островом требовалось решить, а для этого мне нужно было попасть именно в Боготу. Предстояло сначала добраться до Панама-Сити, затем морем до Буэнавентура, а потом — как получится. Из Колона в Панама-Сити ходил поезд, поездка занимала часа три. Купейных вагонов здесь не было, мы ехали в общем пассажирском. Столицу Панамы рассмотреть я не успел — спешил в порт. Путешествие в Боготу и так съест недели две в одну сторону, а затем ещё месяц на возвращение в Нью-Йорк, но откладывать эту поездку было нельзя.
До Буэнавентура шёл пароход, и здесь комфорта было уже побольше. Я рассматриванием моря не занимался — засел за расчёты. Мои инженеры без меня с задачей не справятся, и как только вернусь в Штаты, придётся побегать, чтобы уложиться в названные сроки.