— У меня что-то на лице? Я ещё и испачкалась ко всему прочему⁈
Билли смутился, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
— Нет, простите, нет. Ваше лицо прекрасно… — Он запнулся, поняв, что сказал лишнее. — В смысле, никакой грязи на нём нет.
Незнакомка не поверила — или сделала вид, что не поверила, — достав из кармашка складное зеркальце в серебряной оправе, в которое поспешила посмотреть.
— Хорошо, — захлопнув зеркало, она посмотрела на Билли уже спокойнее, с той особенной, изучающей внимательностью, которую трудно описать словами. — А вы, сэр…?
— Блэк. Билли Блэк, к вашим услугам.
— Элинор Уэллс, — представилась уже не незнакомка, и в голосе её появились нотки деловитости, которые никак не вязались с образом беззащитной дамы в беде. — И мне действительно требуется ваша услуга.
Блэк с готовностью кивнул, ещё не подозревая, что эта встреча перевернёт его привычный мир с ног на голову.
— Всё что угодно, если это будет в моих силах.
— А теперь, господа, мы займёмся самым интересным, — объявил я, переводя взгляд с чертежа на станки в цеху и обратно. Инженеры и старшие рабочие замерли в ожидании, их лица, ещё минуту назад расслабленные, обрели выражение сосредоточенного внимания.
— Чем именно, сэр? — последовал логичный вопрос от старшего механика, мужчины с сединой в усах и въевшейся в ладони машинной смазкой.
— Будем рисовать циркулем квадрат, — ответил я, используя идиому, по смыслу близкую к «впихиванию невпихуемого».
Завод, в целом, располагал внушительными площадями, вполне достаточными для организации производства. Вот только эти площади были приспособлены не под современные стандарты, а под те линии, которые закладывал сам господин Фалибуа — создатель автоматонов, чей авторитет, казалось, не позволял усомниться ни в одном его решении. Я не знал, почему все вокруг сочли, что раз Анри изобрёл механических слуг, то он обязан быть гением и в организации производственных цепочек, но факт оставался фактом: на этом заводе слепо копировали его методы. Я молчал о непрерывном конвейере, до которого оставалось ещё несколько десятков лет, — здесь, в каждой отдельной «комнате», автоматона собирали от запчастей до готового образца. Маленькие команды, изолированные друг от друга, проводили всю сборку от начала и до конца, словно средневековые ремесленники, а не работники фабрики конца девятнадцатого века.
Я же намеревался разделить сборку на стадии и процессы, для чего требовалось правильно переструктурировать помещения. Похоже, придётся ломать стены… Пока же я ломал голову, прикидывая, как затолкать мою схему производства в существующие, неумолимо тесные рамки.