И все равно народ не расходился. Я посмотрел на Желткову, она аж затрепетала, и сказал:

— Вы идите, у меня тут еще дельце есть.

Развернувшись, я зашагал в туалет, втайне надеясь, что Желткова уйдет вместе со всеми.

Подождав немного, я покинул убежище и обнаружил Любку возле стенда. Она ждала меня, чтобы объясниться. Подалась навстречу, чуть улыбнувшись.

Мимо пробежали грузчики с разобранными панцирными кроватями, я кивнул на выход, и Люба послушно пошла за мной. Двор кишел московской мелкотой, и мы направились дальше, чтобы никто не мешал. Только на аллее, ведущей из школы, я остановился.

До чего же неприятно! Желткова — чужой, чуждый мне человек, и все равно безумно не хотелось делать ей больно.

— Люба, извини, на выпускном не хотел портить тебе настроение… Но у меня уже есть девушка.

Любка не это рассчитывала услышать. Как неизлечимо больной в стадии отрицания, меняя врачей, каждый раз не готов слышать правду. Желткова широко распахнула глаза, открыла рот, губы ее задрожали.

— Но… Паш… а дружить? А… я… я хочу в вашу компанию. Я не буду мешать!

Я положил руки ей на плечи, заглянул в глаза:

— Люба! Не стоит. Давать тебе надежду нечестно. Постарайся меня забыть и живи своей жизнью.

Да, это было внушение. Каково же было мое удивление, когда ее глаза полыхнули ненавистью, она вскинулась, замахнулась для пощечины, но я перехватил ее руку и повторил с нажимом:

— Ты меня не любишь. Тебе это кажется.

— Не кажется! — заорала она. — Скотина! Ненавижу! Чтоб ты сдох!

Во те на! В прошлый раз внушение как по маслу пошло, а теперь ничего не получилось. Может, потому что это чувство — именно то, что дает ей силу? Отними самое дорогое — разрушь фундамент, и дом рухнет.

— Извини, — сказал я и зашагал прочь, успев заметить, как Любка, закрыв лицо руками, села на корточки.

Да твою ж налево! Еще не хватало, чтобы и она топиться пошла. Потому я вернулся, сел на корточки рядом и снова внушил:

— Не смей делать глупости! Ты классная. Красивая, трудолюбивая, верная. Твоя жизнь ценна. Запомнила?

Любка ничего не ответила, так и сидела скорбным изваянием. Это, блин, шантаж! Или у нее и правда нет сил сопротивляться горю?

Хоть и шантаж, но нельзя бросать ее в таком состоянии, потому я поднял ее, обнял за плечи и повел для начала — со школьного двора, лихорадочно перебирая варианты, куда бы ее пристроить, одной ей точно оставаться нельзя. К Гаечке? Сашка ее терпеть не может. К тому же все на море ушли.

Все, кроме Лихолетовой, у которой какие-то дела дома. Надеюсь, родителей нет. Раиса к Любке относится нормально, она бесхитростная и понятная, не должна отказать.