Из команды Госпожи многие полегли в первые же минуты. Раненые, подмороженные и подпаленные тела валялись под ногами сражающихся. Те, кто устоял, щерились и скалились — не люди, а дикие хищники, алчущие добычи.

— Они словно под действием каких-то… стимуляторов, — произнесла Айштиль. — Сражаются до последнего, не щадя себя.

Призванное жучье тоже особо не помогло команде простолюдинов — в условиях низких температур боевая мощь насекомых сильно падала. Вольдемар пыхтел как холодильник, вбирая все частички тепла, взамен выдавая холод и ледяной пар.

Прочие Кривотолковы чувствовали себя превосходно в условиях дикого холода. Они словно всю жизнь тренировались, чтобы эффективно сражаться в подобной обстановке.

В какой-то момент исход боя, казалось, был предрешен. Кривотолковы явно побеждали. Их атаки выходили куда сокрушительнее и эффективнее. Эмми насмешливо покосилась на Настю:

— Ну что, съела? Я ж говорила — куда этой босоте против матерых бойцов! Подавятся и не заметят!

Настя хмыкнула. На губах ее играла загадочная полуулыбка:

— Погоди, Эм. Еще не вечер. Сдается мне, Госпожа припасла козырь в рукаве…

— Да ладно, — фыркнула Эмми. — Че она одна-то сделает?

И действительно — все четверо подручных Госпожи уже вышли из боя. Медики несли их на носилках прочь от Арены. Также на носилках лежали израненные Эраст и Милана.

Олег, Вольдемар и Дарья окружили Госпожу с трех сторон. Дарья торжествующе ухмылялась, раскручивая кнут над головой. Она смотрела на Госпожу, как кошка на мышь. Явно хотела поквитаться за прошлое унижение, когда Госпожа вырубила ее ударом в спину.

— Слабоваты простолюдины оказались, — вздохнула Сахаринка. — Жаль, я тоже за них болела…

— Они были не слабы, — сказал я, внимательно наблюдая за ходом битвы. — Напротив, они были очень сильны. Я бы даже сказал, что совокупной духовной силы у них было раза в два больше, чем у Кривотолковых. А может быть и во все три.

— М? — Айсштиль удивленно посмотрела на меня. — Тогда почему же они проигрывают, Эстро?

— А все просто, — я указал на иней, покрывавший всю арену. — Кривотолковы словно знают все слабые места своих противников. Холод в частности. Знают, как работают духовные потоки их противников, все их сильные и слабые места. Те же Эраст и Милана… им явно не место в Верхней сетке. А они эффективно противостояли мордоворотам Госпожи. И даже не сразу упали, когда получили тяжелые раны. А продолжали сражаться.

— Да, даже я бы вынесла и Эраста и Милану по отдельности, — сказала Настя. — А может быть и обоих сразу.

— В общем, Кривотолковы побеждают за счет очень продуманной стратегии, — сказал я. — И за счет странной осведомленности о противнике… Меня это беспокоит.