— Вот же скотина! — зло прорычал Ворн, глядя вслед мару и сплевывая песок с кровью. Катиться с такой крутой горки оказалось не так уж и безопасно. — Ладно, без тебя обойдусь, — но вместе с маром ускакала и вода, и провизия. И Ворн понимал, что если его сейчас не сожрет песчанник, то он сгинет в этих песках как минимум от жажды.

Не придумав ничего лучше, Ворн распластался на месте, и, замедлив свое сердцебиение, постарался слиться с ландшафтом. Тело ощутило мелкую вибрацию. Середина бархана взорвалась брызгами песка, и оттуда живым снарядом вылетело черное, блестящее тело колоссальных размеров. Нет, то был не песчанник. Это существо больше напомнило Ворну ракообразного — огромного краба. Такой краб спокойно мог сожрать сразу трех Ворнов вместе с маром. Массивное существо довольно мягко спружинило на длинных лапах и, не заметив человека, вновь зарылось в песок, продолжив свою погоню.

— Мда, Буря, походу, не свезло тебе сегодня, дружочек, — прошептал Ворн, сожалея лишь о потерянных сумках.

Пролежав на солнце минут двадцать, он решился продолжить путь. Вновь выбрался на вершину бархана, осмотрелся. Куда идти, не понятно. Поэтому, долго не думая, направился в ту сторону, куда рванул мар, здраво рассудив, что скотина, явно знакомая с местной фауной, не просто так выбрала именно то направление. Идти по свежим следам труда не составляло, но что будет, когда он дойдет до того места, где следы оборвутся? А судя по скорости ракообразного существа и скорости мара, это должно было произойти вот-вот. Заметив дыру в песке, Ворн замер. Напряг все свои ощущения — тишина. Неужели эта тварь утащила Бурю именно тут, оставив такую дырищу? А следы действительно обрывались на краю провала. Разум велел обойти это место по дуге, осторожно, тихо, и продолжить путь, пока еще силы не покинули тело. Но любопытство губительное чувство. Ворн подкрался очень тихо, заглянул вниз. Яма оказалась не очень глубокой, но в ней виднелся проход, который уводил в сторону. Там-то, в темноте, он и заметил движение. Тело его напряглось. Рука мягко опустилась на рукоять клинка.

Ворн точно видел, что там кто-то есть, однако мрак не давал разглядеть находившееся в яме существо получше. Одно было абсолютно точно понятно: туда лучше не соваться, и самое мудрое решение сейчас — это продолжить свой путь. Парень так и поступил. Тихонько отполз назад и…

— Ворн! — из ямы раздался зов Бури.

— Мираж… — Ворн тряхнул головой. — Точно ловушка. Надо убираться отсюда подальше.

Но к нему в голову настойчиво стучались картинки, посланные сбежавшим маром. И чем дальше Ворн отходил от провала, тем больше ощущал чужое отчаянье.