Если бы этим двоим встретились путники, то те путники долго бы смеялись: вот дурачина человек — сам навьючен, а мар пустой идет. Хорошо, что еще верхом на этом идиоте не едет. Но Ворну было все равно, что о нем скажут, а тем более подумают — если бы Буря не окреп достаточно до пешего хода, то он бы потащил его на себе. Как? Да придумал бы как. Но друга, а именно другом он стал считать этого мара с недавнего времени, Ворн ни за что бы в беде не бросил, даже несмотря на их вечные ментальные споры и перепалки.
Наконец надоевший до осточертения песок решил закончиться. Взобравшись на очередной бархан, вдали Ворн увидел зеленеющую полосу леса.
— Дошли? Неужели мы дошли? — утирая рукавом пот со лба, воскликнул парень. Мар же только тяжело вздохнул и по его черной как смоль шкуре волной пробежала мелкая рябь.
— Давай, поднажми, — парнишка призывно махнул мару рукой. Сил вроде даже прибавилось, и настроение как-то сразу поднялось. — Ну чего ты встрял? Шевели копытами! Еще пол часика — и завалимся в тенек, на мягкую травку.
— Легко тебе говорить: «шевели копытами», — мар передразнил интонацию Ворна и скривил морду от боли. — Что ни шаг — то пытка. Может, я пока тут полежу? — он жалобно уставился в глаза парня.
— Ты совсем офигел? Тут до леса то осталось, рукой подать! Давай-давай, топай. Еще немножко — и полежишь, — Ворн двинулся вперед, но, пройдя метров двадцать, обернулся, чтобы убедиться в том, что его спутник не завалился там же, где и стоял. Нет, мар не завалился, он плелся, прихрамывая на оба передних копыта, понуро свесив голову, а из зубастой пасти капала белая пена. Ворн вздохнул. Видать и вправду ползет из последних сил. Ну что ты с ним делать будешь… Может, в самом деле дать ему немного отдохнуть? Но полуденное солнце палило нещадно, и Буря рисковал попросту заживо испечься.
— Так, давай пять минут полежишь, а потом еще немного пройдем, хорошо?
— Нет, — упрямо шагал мар. — Если я лягу, то уже не встану. Ты прав, тут немного осталось. И еще я чую воду.
— Вода — это хорошо, — Ворн поудобнее перекинул на плече поклажу и бодро зашагал к лесу. Когда он достиг первых деревьев, мар прошел лишь половину пути. Его пошатывало. Парень скинул под ближайшее дерево свою ношу и сам завалился рядышком, не спуская глаз с мара.
— Не дойдет, — прошептал он сам себе, заметив, как Буря в очередной раз споткнулся и остановился.
Ворн вытянул последнее яблоко из сумки и почти бегом кинулся к другу.
— Глянь, что у меня есть!
— Оно последнее, — промямлил мар, роняя слюни. — Ты же сказал, что отдашь мне его, когда выйдем на большую тропу.