— Дурдом, — вздохнул мальчик. — Все, Полкан, ко мне больше облизываться не подходи. Вон, Гоблу облизывай. Ему тоже мертвечатина по душе, как и тебе, — и, скорчив гримасу брезгливости, он вновь повторил: — Фу, блин!

Гобла, поправляя лямки своего рюкзака, усмехнулся.

— Кем бы ни был этот путник, — стараясь не говорить громко, шипел он, — сдох он не зря. Погляди, зверюга твой какой довольный, — хихикнул мужчина, шагая уже более осторожно.

Профессор, идущий следом за Гоблой и до этого погруженный в свои мысли, поморщился.

— Гобла, прошу тебя, прояви хоть немного уважения к… анатомическому материалу! Это ведь чья-то бедренная кость! Представляешь, сколько этот человек пережил, прежде чем стать частью… экосистемы!

Но Гобла, как обычно, плевать хотел на профессорские сентенции. Он подмигнул Ворну и, имитируя старческий голос, прошамкал:

— Да ладно, Профессор! Расслабьтесь! Человек один раз живет, а потом удобряет лес! Зато какая польза! Экология, понимаешь! Ишь ты, уважение! Ха! Уважение надо заслужить! А этот, видать, не заслужил, раз его туточки так бесславно и разложило! — и он залился мерзким, клокочущим смехом, от которого даже Полкаш на мгновение оторвался от своей костлявой добычи.

— Кончай балаган! — шепотом прорычал Борг, дополнив свое внушение Гобле легким подзатыльником. — Лучше бы останки осмотрели, — указал он на неприметный холмик и торчавший из него ржавый меч.

Борг обошел холмик, внимательно оглядывая все вокруг. Меч был воткнут в землю, словно указывая на что-то. Клинок заржавел, но еще сохранял зловещий блеск закаленной стали. Рукоять, когда-то украшенная, теперь облупилась и местами рассыпалась, обнажая костяк. Профессор приблизился, оттеснив Гоблу и Борга от «анатомического материала».

— Интересно, — пробормотал он, присев на корточки и бережно ощупывая землю вокруг холмика. — Похоже, здесь что-то есть. И меч… он явно не простой.

Ворн, тоже подошел ближе, заглядывая из-за плеча Профессора.

— А что с ним не так? — поинтересовался парень.

— Если судить по форме лезвия и сохранившимся частям эфеса, это мог быть меч… стража, — задумчиво проговорил Профессор. — В записях отца я видел похожие изображения. Стражи оберегали мир от нежити и злых духов. От всего сверхъестественного, проникающего в наш мир из царства мертвых. Но это всего лишь догадка… Если честно, я не верю во всю эту мистику. Любую магию можно объяснить с научной точки зрения. Необходимо изучить останки.

Борг, нахмурившись, извлек меч из земли. С усилием. Клинок будто сросся с почвой, оказывая сопротивление. Он вытер лезвие пучком мха, и на нем проявились еле заметные символы — руны. Борг тихо присвистнул.