Ворн мысленно вернулся к разговору в тронном зале — к беседе с серым незнакомцем.

Тогда ему предложили отправиться домой. Он отказался. Незнакомец сделал иное предложение, указав на трон.

— Тебя трон примет, — сказал мужчина.

— С чего бы? Разве я императорских кровей? — удивился Ворн.

Незнакомец расхохотался — звучно, от души, запрокинув голову.

— Это наше изобретение. Оно считывает ДНК. И примет только того, в ком действительно есть частичка бога — то есть наше ДНК. Как думаешь, Артём, в тебе есть наше ДНК? — с усмешкой спросил незнакомец, кивком указывая на руны, рассыпанные по телу парня. С его появлением символы начали мерцать, переливаясь призрачным светом.

Мужчина приподнял рукав, оголив предплечье, и продемонстрировал Ворну свою кожу. Там, точно повторяя узор на теле парня, мерцали идентичные руны.

— Ничего не понимаю, — мотнул головой Ворн. — Если ты бог, то выходит, и я тоже бог?

Незнакомец расхохотался ещё громче, откинув голову назад. Его смех эхом разнёсся по тронному залу, заставляя дрожать пламя в канделябрах.

— Ну, если тебе так хочется, можешь считать себя богом. Да и меня тоже. Хотя для всех этих людишек так оно и есть — мы боги. — Незнакомец задумчиво потёр переносицу. — Я сделаю тебе ещё одно предложение. Если не желаешь вернуться в Стиксу, не хочешь в свой родной мир, из которого попал сюда, не желаешь занять трон — будь богом воплоти в этом мире.

— И что я должен делать, если соглашусь? — осторожно спросил Ворн, чувствуя, как внутри нарастает странное волнение.

— Да ничего особенного. Так, по мелочи. Тебе нужно подталкивать этот мир к развитию: чтобы люди плодились и размножались, перестали вырезать друг друга, чтобы был порядок.

— А вам какой в этом интерес?

— Энергия. Чем больше людей — тем больше они излучают энергии. Признаюсь честно, наш сотрудник совершенно случайно уничтожил этот мир. Скажем так, технические неполадки. На долгое время мы позабыли о нём, списав как непригодный к использованию. Но потом начали поступать слабые притоки в общее поле. Оказалось, не все разумные существа погибли — жизнь на планете сохранилась и начала расти, множиться. У нас вновь появился интерес.

Он сделал паузу, словно давая Ворну время осмыслить сказанное, затем продолжил:

— Мы пытались помочь навести порядок — даже трон вон какой подарили, да не один. Таких тронов по планете четыре. Но их развитие шло ну уж очень туго. Ещё и эти предубеждения насчёт гнева богов за прогресс… Эх… Мы присылали сюда души из более развитых миров в надежде, что хоть кто‑то сумеет навести тут порядок, подтолкнуть народ к примирению и развитию. Но все столь затратные попытки потерпели провал.