Ноэль нервно переминался с ноги на ногу, чувствуя, как взгляд кардинала прожигает его насквозь. Он пытался скрыть свой страх и знание, но опытный глаз Кирилла видел его насквозь. Десять лет, проведенные в этих лабиринтах, оставили свой отпечаток, и Ноэль знал здесь каждый камень, каждую трещину на стене. Он мечтал вырваться из этого порочного круга, начать новую жизнь, но прошлое крепко держало его своей цепью.

— Ты врешь, — спокойно произнес Кирилл, приближаясь к Ноэлю. — Я чувствую запах страха и обмана. Ты знаешь путь, и ты поведешь нас. Это не просьба, а приказ.

Ноэль в отчаянии оглянулся на остальных членов отряда, ища поддержки или хотя бы сочувствия. Но их лица оставались непроницаемыми. Каждый осознавал: их судьба в руках этого человека, и именно от него зависит, увидят ли они вновь свои дома. Ворн испытывал недоверие к Ноэлю, но его недоверие к кардиналам было еще глубже.

— Поклянись сохранить ему жизнь, — обратился Ворн к Кириллу. — Дай слово, что Ноэль будет в безопасности, если не предаст нас. А ты, — Ворн пристально посмотрел на озадаченного проводника, — дай клятву забыть всё, что увидишь и услышишь в этом путешествии, от начала и до конца. Я, Ворн из рода Норд-ульф, приемный сын Гриндольфа, стану свидетелем ваших обещаний и поручусь за их выполнение, — неожиданно для себя самого произнес юноша. В тот же миг рядом с ним возник призрачный волк величиной с молодого бычка.

У Лины глаза расширились от изумления, Гобла удивленно открыл и закрыл рот, а Проф, не веря глазам, провел рукой по лицу, словно скидывая морок. Борг откашлялся, а Ноэль, заикаясь, проговорил:

— Я… я согласен. Д-давайте поклянемся.

Лишь Кирилл замер неподвижно, словно статуя, потеряв дар речи.

Призрак волка, тяжело ступая мощными лапами, неторопливо и величаво обошел вокруг окаменевшего кардинала, затем вокруг Ноэля и уселся прямо между ними, устремив взгляд на мальчика.

— Клянешься ли ты, Кирилл из ордена кардиналов, не причинять вреда Ноэлю, пока он верен нашей команде?

Кардинал медленно, с видимым усилием, утвердительно кивнул.

— Клянешься ли ты, Ноэль, проводник мертвого города, оставаться преданным и не предать ни словом, ни делом?

Ноэль прочистил горло.

— К-клянусь тебе, Ворн из рода Норд-ульфа, что буду верен тебе и никогда не предам ни словом, ни делом до конца своих дней.

Ворн перевел взгляд на Кирилла.

— Ты согласен с этими словами, кардинал?

Кирилл посмотрел на волка и кивнул.

— Принимаю, — заключил Ворн.

Волк снова обошел Ноэля и Кирилла по кругу, слегка прикусив каждого за руку. Следы от клыков мгновенно исчезли, оставив лишь едва заметные отметины в напоминание о данной клятве. Волк исчез так же внезапно, как и появился. Ворн словно потерял опору. Мальчик пошатнулся и потерял сознание, упав в подхватившие его руки Борга и Гоблы. Подростка бережно опустили на пол. Кирилл, покачнувшись, тоже опустился на запыленный пол, растирая ладонями лицо и виски.