— Слышала? — спросил Аспид резко. — Я не уверен, что она сдохла. А ритуал подпитки был её изобретением. Ни капли крови, ни капли магии, ни капли жалости — так описывал его дед.

— И поэтому ты ненавидишь ведьм? — я поправила сумку и задумчиво протянула: — Знаешь, сегодня меня пыталась убить парочка «скорпионов». Как думаешь, не пора ли мне из-за этого возненавидеть всю нечисть без исключения?

Аспид посмотрел угрюмо и сверкнул глазами:

— Ты мешаешь ей, ведьма. И однажды вы встретитесь. Позови меня, — и протянул руку. На сухощавой ладони извивалась чёрная змейка. — Она — хамелеон. Использует то, что забирает. Не помню её лица, но по запаху крови опознаю точно. Позови.

— Хорошо, — согласилась я легко. — Спасибо, что подвез. Доброй ночи.

Мой собеседник промолчал и, едва я вышла из машины, умчался в ночь. Я посмотрела ему вслед и хмыкнула. В двухсотлетнюю ведьму я не поверила, а вот про ритуал слышала: давным-давно Изольда Дмитриевна рассказывала страшной сказкой на ночь. В своё время именно из-за ритуальных убийств наблюдатели и понатыкали везде маячки, чтобы отлавливать нарушительниц. Но далеко не все ритуалы излучали заметную магию. Надо бы в записях наставницы покопаться…

Домой я пришла усталой и задумчивой. Нещадно грызли Совесть и горечь. После Ночи выбора, когда я разобралась в свойствах собственного «угля», то обещала себе, что никогда-никогда, даже если… И очень было жаль Аллу, но почему-то из-за Зойки. Как сказать?..

В хате было тихо и уютно. Кипел чайник, и вся компания, как обычно, угнездилась на кухне. Зойка сосредоточенно плела браслет, Кирюша сидел рядом и подавал колечки, а Жорик расхаживал по кухне и с выражением читал вслух финальную сцену битвы из «Даров смерти». И на меня все трое глянули так… хитро. И быстро сделали вид, что заняты. Я посмотрела на Жорика с подозрением, сняла куртку, разулась и прошла в спальню. А там… сюрприз.

— Нравится? — Жорик аж подпрыгивал, пока я в шоке обозревала спальню.

Я не любила обои, и все стены выкрасила светлой краской. Да, и ничто так не красит жизнь, как дети с фломастерами и красками… На прикроватной стене раскинулась зеленая полянка с цветочками, солнышком, облаками и радугой. По противоположной, где стояли комод и рабочий стол, — кривой замок, облака-«барашки» и опять-таки цветочки. Даже торцевую стену, закрытую угловым шкафом, ухитрились разрисовать сверху. А я же отсутствовала часа три, когда успели?.. Я безмолвно посмотрела на Жорика и притаившуюся за его спиной Зойку.

— Мы решили, что тебе ярких красок в жизни не хватает, — пояснил призрак безо всякого акцента и с гордостью посмотрел на нарисованный замок. — Но если не нравится…