— Располагайся, — ведьма разулась и сняла куртку. — Ванная — там, туалет — тут, кухня — здесь. Приведи себя в порядок. Хочешь в душ — иди, полотенца в шкафу, халат на крючке. Тряпки или стирай, или на полках есть зелья для чистки. Разберёшься.
Я помедлила, и она грубовато добавила:
— Шевелись, ты же ведьма. Подумаешь, пару лет не воевала. Зато какой у тебя послужной список, а? Больше десяти лет бесперебойной работы в Кругу! И куда ж это подевалось? Не испарилось же? Очухивайся, а то распустила сопли!
Я смутилась и присела, разуваясь. Куда-куда… Выжгли. Вернее, прижгли. Вместе с «углём». И бесстрашие, и хладнокровие, и задор, и серьезный боевой опыт… Прижгли прежнюю личность… как болячку, вместе с силой, и поминай, как звали. Человек есть человек. И жалкие искры прежней силы — не в счет. Сегодня они есть, а завтра нет ни одной.
В ванной я провозилась долго. Подвальная грязь была, кажется, везде, и я оттирала её, сначала от кожи рук и лица, потом — от одежды. Вычистив зельями джинсы и уныло посмотрев на свою бледную, с кругами усталости под глазами физиономию, я отправилась на кухню. Где уже суетилась Ираида, накрывая на стол. Наскоро сделанный зелёный салат, наспех поджаренная яичница с помидорами, второпях порезанный хлеб.
— Поешь, — ведьма возилась с травками, заваривая чай. — Несчастное привидение — смотреть тошно.
С языка рвалось сакраментальное «а выжгите себе 'уголь»… да побегайте без силы от нежити, но я сдержалась. Села за стол и нехотя съела всё предложенное. А ведьма к еде даже не притронулась. Только налила себе литровую чашку липового чая и устроилась напротив меня. Я посмотрела на неё исподлобья и внутренне напряглась. Ираида то косилась на меня, то отводила взгляд — так, точно собиралась сказать нечто неприятное.
Когда я доела, она встала и убрала со стола. И на смену яичнице пришли печенюшки с вафлями и вторая литровая кружка чая на липовом цвету.
— Успокоительное есть?
— Не надо, — ответила я твёрдо. — Спасибо за ужин, но хватит со мной сюсюкать. Я в норме. Выкладывайте.
— Не выкай, поди ж не начальница, — поморщилась Ираида, долив себе чаю и снова сев напротив меня. — Зачем ты здесь, Злата?
Вся магия похожа на ошибку.
Люди видят то, что они хотят увидеть,
и слышат то, что хотят услышать.
Роберт Маккамон «Песня Свон»
Я удивлённо подняла брови:
— Вы же знаете. Верховная Круга, Надежда Васильевна, попросила… осмотреться. И по закону она должна была отчитаться перед вами… в смысле, перед наблюдателями. И взять на себя ответственность за меня и любые мои действия, обговорив срок моего отсутствия и обосновав важность командировки.