Спрятав кошку под кроватью, я встала и прищурилась. Стены гостиницы стали прозрачными, и я убедилась: дом активирован. (И поэтому я отлично себя чувствую, хотя вчера явно переработала: и выспалась, и силы набралась — купалась в магии всё утро.) Номера художника и Корифея по-прежнему пустуют. Никого, кроме меня, и… Анжелы. Хлопнула входная дверь на первом этаже, и псевдо-«белка», напевая, неспешно пошла по коридору. К лестнице. И на второй этаж. Ко мне.
С минуту я размышляла, ярости ли поддаться или пусть доложит, с чем пришла, и не без труда взяла себя в руки, ощущая бешеную пульсацию искусственного «угля». Пусть доложит. Размазать её по стенке я всегда успею. А в том, что она направлялась именно ко мне, я не сомневалась. И отнюдь не договориться или объясниться. «Рыба» собиралась ставить условия. Но вот уйдёт ли живой…
Наспех расчесавшись, скрутив волосы в хвост, и расправив мятый спортивный костюм, я привычно забралась на стол.
В дверь неуместно скромно постучались, и я, удивляясь самой себе, спокойно сказала:
— Открыто, Анжел. Заходи.
…не бойся. Выходи — не плачь.
«Рудимент» довольно потянулся, выходя из моей тени на полу и устраиваясь на стуле. Он рвался в бой. Ему явно понравилось работать с «рыбами».
И мне — тоже.
Боль рождает магию.
Кендалл Калпер «Соль и шторм»
— Парламентёров не убивают, — торопливо заявила Анжела, замявшись на пороге.
Я хмыкнула и выжидательно подняла брови:
— Говори, с чем пожаловала. Или не морочь мне голову и проваливай.
Она бочком зашла и села на край кресла. На лице — ни одной родинки, только… скрытый страх. А будь она нечистью с магией, не боялась бы.
— Только «белка» значит? — протянула я.
— Я не обманывала, — нервно отозвалась девчонка. — Мы же не умеем. Всю правду сказала. Даже про бабулю.
— Которая однако оказалась не человеком, а нечистью. Зачем этот карнавал с болезнью и «присоской»? — я прищурилась. — Меня проверяли? Хотели понять, на что я способна? И заодно от себя подозрения отводили? Зачем?
— Бабуля не была уверена, что ваш «уголь» выжжен, — опустила глаза «белка» и затеребила край чёрного свитера. — Опасалась проблем… раньше времени. Вы же… пространственная, вы же… видите больше других ведьм. И быстрее. Когда хотите. Бабуля говорила, что вокруг вас слишком много силы чуется. Хотела убедиться, что это не «угольная» сила. И убедилась. Вы только с артефактами работали. Выжженная ведьма.
Значит, они ощущали «рудимента» — по-своему, но не поняли, что это такое…
— И что тебе предложили за работу? Магию?
— А что вам «лиса» предложила за присмотр? — Анжела нахохлилась и неожиданно показала зубы. — Вы ей помогаете, потому что обязаны жизнью. И я — тоже. Дадут магию или не дадут, знаете, мне фиолетово. Они — моя семья.