Кажется, однако, я всё же заснул: резкий голос профа заставил вздрогнуть и прислушаться.

— Другого варианта нет. Ждать мы не можем. Вопрос слишком серьёзен, чтобы продолжать бездарно тратить время, — рубил Одинцев, не обращая внимания на слабые возражения Либанова.

— А как конкретно вы предлагаете это… ну, сделать? — робко вклинился один из аспирантов.

— Не вижу проблемы, — строго отпарировал профессор. — Вот просто выйду на охрану, заберу телефон, позвоню — и готово!

— И что, думаете, он так сразу побежит? — скептически высказался уже Либанов.

— Куда он денется⁈ — Одинцев даже ногой притопнул. — Побежит как миленький, гарантирую!

Замолчали.

Я открыл глаза и увидел, что все присутствующие смотрят на меня, один из аспирантов выглядывает из-за стойки, опасно наклонившись на кресле. Я почему-то залип, глядя как подлокотник его стула медленно, по миллиметру ползёт в сторону — вот сейчас… ещё секунда… есть, грохнулся!

Несмотря на весь напряг момента, случая поржать над неудачником братия не упустила. Отсмеявшись вместе со всеми, я осведомился:

— Из-за чего сыр-бор?

Помолчав немного, Андрей неохотно ответил:

— Иван Дмитриевич считает, что без Алексея нам не обойтись.

У меня непроизвольно вырвалось короткое: «Ха!».

Собравшись с мыслями, я осторожно спросил:

— Но ведь он же не наш больше? Мы тут даже у себя вроде бы секретность разводим, а тут такое… В чём смысл?

— Он всё-таки силён насчёт новых технических идей — это как раз то, что нам сегодня требуется, — скрежетнув зубами, нехотя признал Либанов.

— Всё равно не вижу логики. Во-первых, Лёха — ломоть отрезанный. Что, так и будем при первой заминке его дёргать? Раза два-три — и со стороны уже станет непонятно, кто тут чей филиал!

Андрей вновь отчётливо скрипнул зубами.

— Во-вторых, нам же надо как-то своих развивать. Вдруг у нас молодые таланты ничем не хуже? Мы ж не пробовали даже толком! Я, конечно, так себе специалист, но почему-то мне кажется — э, младший курс! а ну, уши закрыли! — что у нас тут молодые всё больше на уровне «принеси-подай» используются, нет? Как им расти-то тогда!

— Сам-то! — обвиняюще вскинулся Либанов, но профессор его успокоил одним жестом.

— Ну да, — согласился я. — Давно пора забрать всех подходящих хоть минимально из Троицка. Но у меня отмаз есть — я работаю в две смены! Минимум!

— А третье? — требовательно поторопил Одинцев.

— А третье — считаю, что уж своим мы всяко доверяем больше, чем кому-то со стороны. Просто потому, что у них тоже был выбор, и они его сделали. И не использовав все внутренние ресурсы, звонить «пожар» нерационально. Потому, думаю, надо выдернуть Лину — для меня, и собрать всю вашу банду, на усиление научной части. Сами уж там думайте, чем им рты заклеивать, чтоб не болтали…