— Обидные очень слова ваши, — подал голос аспирант из-за аппаратуры.

— А вам вообще было сказано уши заткнуть, — отреагировал профессор, излишне жёстко, на мой взгляд.

— Это ж к вам не относится, — попытался сгладить резкость выступления профа я. — Вас же как раз и выбрали не в последнюю очередь из-за умения фильтровать базар…

Объект успокоения посмотрел на своего невидимого за завалами оборудования напарника с такой дурной улыбкой, что я не сдержавшись, сформулировал про себя: «Салаги!». Чёрт, а ведь они меня если и младше, то года на три! А то и того меньше. Вот как так получается?

— Ну что, решаем так? — прорезался завлаб.

Я только пожал плечами и вопросительно посмотрел на профессора. Тот хмыкнул неопределённо, но возражать не стал, только показал рукой — мол, давай, вперёд, не спи.

— Договоришься насчёт Лины тогда? — Андрей смотрел на меня непривычно просительно, пришлось кивнуть.

— Вот и ладно, а я тогда пошёл собирать банду. В максимально расширенном составе! Иван Дмитриевич, подготовите тогда пакет для ознакомления, по тому, что у нас уже сделано? Спасибо. Погнали!

— Погнали, — отозвался я.

Вызволить из плена Рыжую получилось неожиданно легко. Возможно, правда, Ивлев просто не нашёл, что возразить, чисто от неожиданности: я, по сути, поставил его перед фактом. Ещё и нагрузил задачей обеспечить мне маршрут через Телепорты, заканчивающийся максимально близко к текущему месту командировки Лины. Вряд ли ему такое понравилось, конечно, но мне как-то стало всё равно, и я заранее был готов рубануть с плеча при малейшем сопротивлении. Уж не знаю почему, но возникло какое-то ощущение мелочности и неважности проблем, которые отнимают так много ценного времени…

Потренировавшись таким образом, я уже без сомнений и рефлексий наехал на Артемьева бульдозером:

— В течение получаса ухожу на длинный маршрут за Линой. С собой готов взять максимум одного человека. Вопрос срочный.

— Да что ты… — только и успел просипеть подпол, как я его совершенно безжалостно оборвал:

— Если что-то не нравится — уйду один, — и, глядя в багровеющее лицо фсбшника, добавил конструктивным тоном: — Могу Скипа взять, если это тебе больше подходит.

Подпол выдохнул, взял себя в руки и ответил не без некоторой язвительности:

— Всё, забудь, нет их больше.

Он, вероятно, ожидал, что я вскинусь, начну шипеть и брызгать слюной, но я меланхолично наклонил голову к плечу и максимально равнодушно спросил:

— А что так?

— Было решено сосредоточить все силовые функции под одной командой. Им предложили перейти к нам — сам понимаешь куда — они отказались, — и, предвосхищая мой вопрос, пояснил: — зачислились в какую-то новую ЧВК, армейские создают, в Африке воевать. Кто-то вроде ещё тут бывает, не с концами съехали, но оружие они уже сдали.