— Нет, мне еще домой нужно заехать, «расфуфыриться». Спасибо, не нужно.

Лер было решил не настаивать, погрузившись в мысли о покушении на Макса. История пропажи дротика не выходила из головы, придется потревожить готовящегося к свиданию Ладона. И выяснить у него еще кое-что. Пожалуй, есть смысл повозиться немного с этой девушкой.

— Предлагаю компромисс. Обещания свои я привык выполнять, и не спорь. Отвезу тебя домой. Потом вытащу из берлоги Ладона, мне кое-что от него нужно. И приволоку его на ужин, скромно удалившись. Как тебе такая комбинация?

Девушка удивилась. Интересно, сколько раз она уже пожалела, что связалась с неугомонным Лером?

— Своеобразная. Думаете, сбежит?

— Не позволим.

— А как же ревность?

— Беру на себя.

Она рассмеялась, вновь продемонстрировав чудесные ямочки на щеках, лукаво блеснула серыми глазами.

— Ладно, везите. Вы же все равно сделаете, как задумали.

— Вот всегда мне нравились разумные девушки. Обязательно женюсь на такой. Лет через двести.

Смеясь и обмениваясь колкостями, они поймали такси и поехали домой к Люсе. Лер галантно проводил ее к самой двери квартиры, записал адрес ресторана, номер ее телефона, пригрозил явиться под дверь в случае опоздания на ужин и, раскланявшись, исчез.

Он предпочел переход в Сумерках долгим поездкам по улицам вечернего города, воспользовавшись внутренней сетью Инквизиции и явившись к Ладону прямо в кабинет. Тот как раз собирался улизнуть со службы.

Сердито насупясь и раздувая хищные ноздри, дракон воззрился на гостя и прошипел:

— Что-то на моем горизонте сегодня слишком много Валерия.

— Я тоже тебе рад, друг. Отличная девушка, хорошо, что ты решил остепениться.

Ладон как-то разом сник, уныло бросив кожаную папку из рук на стол. Упал на кресло, уставившись в окно, и вздохнул.

— Может, ну его? Девочка хорошая, а я ведь так… не по хорошим девочкам.

— Никакое не ну. Накормишь ужином, будешь искрометен и прекрасен, как обычно. Только никаких флиртов себе не позволишь. Попробуй, тебе понравится: ново, необычно, захватывающе.

Ладон пожал плечами.

— Зачем?

— Она мне еще пригодится, а обожает наша славная контрразведчица Люсьена — тебя.

— Потребитель ты, Лер. Новые таланты тебя портят. Власть — страшная штука. Медные трубы…

Вон как он заговорил. А ведь на девочке Люсе Лер никоим образом дар свой не применял. Вообще был предельно осторожен с его использованием. Особенно после ночи с Ладоном.

— Лад. Я никого не трогаю. Пока. До тех пор, пока не овладею всеми тонкостями нового дара. И не выдумывай, я тебя умоляю. Тот, кто кормился под столом, спал на пороге и всю жизнь ходил тенью за… не важно. Тот не чувствует вкуса власти. Тебе не понять.