— Погоди. Они что, совсем идиоты? Убирать защитников, когда война впереди?
— Совсем наоборот. Они вначале серебром попробуют откупиться. Из нашего жалования вычтут. Если не возьмет князь Полоцкий такого дара — выставят нас биться в чистое поле. И тут уж либо мы врага, либо он нас. Обычно такая стратегия срабатывает, а победителя встречают цветами, хлебами да девами. Кем бы он ни был. Чужим ли, своим ли. На этом город и стоит.
— Так вот зачем он одного бога выше других поставил, хочет через это власть свою утвердить.
— Верно, потому и ссорится с жрецами ему не резон. Хотя надо признать представление ты знатное устроил утром. Никто такого не делал доселе.
— Чем хочешь поклянуь. Не я это, — в который раз за день пришлось сказать мне, — ни к магии, ни к покрывалу отношения никакого не имею. Все оно без моего участия и знания произошло.
— Да брось заливать-то, — усмехнулся Илья, — погоди, ты что, серьезно? Хочешь сказать настоящее чудо свершилось? Божественная сила?
— Скорее провидение, — уклончиво ответил я, — сил Святогора мне не понять. Но он могущественнее всех известных мне магов и демонов, в этом можешь быть уверен. Пусть во всем на него положиться нельзя. Нужно своей головой думать и ногами шевелить. Но он видит, слышит и отвечает. А это уже куда больше, чем многие боги делают.
— Тут ты прав. Судьбу нужно самим ковать, на богов не надеясь, — кивнул богатырь, остановившись, он показал на крепкое трехэтажное здание, сложенное из толстых бревен, — пришли. Здесь сегодня почти все купцы будут. И пара из них пережила нападение жар-птиц. Думаю, тебе полезно с ними поговорить самому. На всякий случай я взял карту, может, они сумеют свой маршрут подсказать. Да только будь осторожнее.
— Почему? Ты со мной не пойдешь?
— Пойду. Да только я княжеский воевода, мне они дороги не покажут. А вдруг Владимир позарится на пути и сам будет караваны водить? Так что придется тебе с ними самому разговаривать. А я в сторонке посижу, говорят, в город купец заморский приехал, привез диковинки разные.
— Возможно мы даже знакомы, — невольно хмыкнул я, — сейчас выясним. Интересно, что он такого привез, что все всполошились, и даже до тебя новость дошла?
Зайдя внутрь, мы не сразу разобрали, что происходит. В помещении стаял такой гвалт, что расслышать любой звук было совершенно невозможно. Пар стоял столбом, так что под потолком оставался плотным облаком, но даже в этом столпотворении было легко выделить одну группу. За четырьмя сдвинутыми столами сидело несколько богато одетых купцов. С другой же стороны огромная толпа кольцом окружила знакомого мне полуэльфа, перед которым стоял небольшой активно пышущий паром механизм.