Так что даже арендованное тело, этот своеобразный экзоскелет, мне очень не хотелось терять.

Да ещё сумасшедшая старуха начала что-то напевать своим трескучим голосом. Что-то такое печальное, безвыходное, вот реально захотелось удавиться. Я всё же попытался уснуть, и не без труда, но мне это удалось. Видимо, треволнения минувшего дня всё же дали о себе знать.

Уснул я, по-прежнему сживая в руке камень. И вдруг в какой-то момент понял, что не сплю. Нет, наверное, всё же спал, но стоявший передо мной человек в несколько старомодной по нынешним временам одежде выглядел настолько реально, что я усомнился в ирреальности происходящего. И хотя мы находились в полной темноте, я видел прекрасно и его, и своих спящих товарищей, между которыми я притулился, правда, остальная часть помещения терялась в темноте.

— Вы кто? — спросил я чуть осипшим то ли со сна, то ли от неожиданности голосом.

— Барон Гарольд Мудрый, к вашим услугам.

Незнакомец чуть поклонился, и на мгновение тронутые сединой волосы скрыли от моего взора его испещрённое морщинами лицо.

— А я…

— Я знаю, кто вы. Хенна Везунчик, а ваших друзей зовут Грили и Мариэль. И все вы не так просты, у каждого из вас, скажем так, неплохая родословная.

— Да? Что ж, приятно слышать, хотя вроде бы я подкидыш… Ну а как вы попали сюда? Вас тоже за что-то посадили?

— О нет, — лицо барона тронула лёгкая улыбка, — посадить меня затруднительно, моё тело находится в несколько ином измерении.

— Та-ак, — протянул я. — А откуда вы меня знаете, если не секрет?

— Не далее как вчера по времени Земноводья мы с вами и вашими товарищами, — он кивнул на по-прежнему безмятежно спавших гнома и эльфийку, — имели честь свидеться лицом к лицу. Вы, кстати, обронили там вот это.

С этими словами он раскрыл ладонь, на которой я увидел… свой Коготь. И тут многое встало на свои места. Сглотнув застрявший в горле ком, я выдавил из себя:

— Так вот как звали островного барона… Хм, буду знать. Выглядели вы в прошлый раз, признаться, не слишком привлекательно.

— Увы, это результат моих экспериментов. Я сумел создать мир, попасть в который можно было лишь благодаря зеркалу и раме, которые вы уничтожили. И в этом мире нет места обычным, безобидным существам, там всё сосредоточено на уничтожении. И в первую очередь на охране магистерия, который я создал, и который всё же не смог уберечь.

— То есть вы пришли за камнем? — непроизвольно ещё сильнее стиснул я в руке магистерий.

— К сожалению, вернуть его не получится, я не могу перемещать между мирами материальные предметы. Этот амулет — тоже лишь проекция, как и я сам. Так что я вам не смогу вернуть амулет, а вы мне — магистерий.