Пришлось рассказывать историю нашего проникновения в зазеркалье. Когда я дошёл до момента, как Франциск нашёл камень, граф прервал меня, с лёгкой хрипотцой в голосе спросив:

— Как… Как выглядел этот камень?

— Как огранённый рубин размером с куриное яйцо. Это, пожалуй, самое верное сравнение.

— Что случилось дальше?

— Дальше… Дальше появились уродливые монстры, которые пытались нас разорвать на части и сожрать. Только Франциск чувствовал себя спокойно, он заявил, что яйцо его оберегает от этих тварей. Он собирался сбежать из зазеркалья, но Мариэль его подстрелила, и со стрелой в ноге он упал на лестнице. А тут появился перерождённый барон, во сяком случае, так закричал алхимик, и бывшему хозяину замка, похоже, жаль было расставаться с камешком, так что он просто оторвал бедняге голову.

— И что, камень у барона так и остался? — не скрывая разочарования, спросил граф.

— Ага, — как н в чём ни бывало пожал я плечами.

Его сиятельство принялся мерить шагами пространство перед камином, в сполохах пламени напоминая существо из преисподней. Наконец остановился и, наклонив голову набок, негромко спросил:

— А точно ли камень остался там? Вы меня, сударь, не обманываете?

— Уж не намекаете ли вы, Ваше сиятельство, что я его присвоил себе и вожу вас за нос? — спросил я с чувством оскорблённого достоинства.

— Именно на это и намекаю. Не будете ли вы так любезны показать ваш кошель?

Гордо встряхнув головой, а мысленно похвалив себя за предусмотрительность, я снял с пояса кошель и протянул его графу. Тот после некоторой заминки взял его, высыпав содержимое мошны себе на ладонь.

— Золотые? — уважительно покачал головой не очень гостеприимный хозяин. — Откуда они у вас?

— Это сумма контракта, я ещё должен раздать деньги своим компаньонам. Вот и сам контракт, можете сами убедиться.

Я протянул бумагу, и граф, подойдя к камину поближе, принялся её читать. Затем, вернув документ, спросил:

— Выходит, алхимик имел глупость отдать вам деньги сразу? Обычно полный расчёт происходит после выполнения заказа.

— Если быть точным, то сначала мы получили задаток, а когда удирали из зазеркалья, то, пробегая мимо раненого Франциска, я сорвал с его пояса кошель, в котором как раз находилась остальная сумма. Да, это пятно на репутации Гильдии, мы бросили клиента погибать, но, с другой стороны, тот и сам готов был проделать то же самое с нами. Не мы первые начали. Думаю, на нашем месте вы поступили бы ровно таким же образом.

— Погодите, вы сказали, что сорвали кошель с его пояса… И при этом не подобрали камень?

— Эээ… Честно говоря, мелькнула такая мысль, но заказчик очень уж крепко держал магистерий, как он его называл, и вырывать его из рук алхимика не было времени — барон подобрался к нам вплотную. Не рубить же было руку!