— Тогда нужен великий алхимик, либо сильный маг из людей или эльфов, — сказала Мариэль. — Одного такого мага я знаю, но искать его нужно в Эберии. А это неблизкий путь и, признаться, мне не очень хочется туда возвращаться.

Отчего же тебе, милая моя, так не хочется на родину попасть? Тут память Хенны ничем не могла мне помочь, похоже, эльфийка что-то такое учудила в Эберии, что путь туда ей был заказан.

— Значит, спешить не будем, — сказал я, — а камешек спрячем понадёжнее. Только не здесь, очень уж не хочется сюда потом за ним возвращаться.

— А может, утопить его в озере? — предложил гном. — Как бы потом этот камень нам боком не вышел.

Я ещё раз покатал по ладони рубиновое яйцо магистерия, и очень уж не хотелось мне с ним расставаться. В конце концов, избавиться от него никогда не поздно, но прежде хотелось разобраться, что это за штука. Так я своим спутникам и сказал, после чего спрятал камень обратно в кошель и, кинув взгляд на ползущее к горизонту солнце, предложил собираться.

К берегу у деревеньки причалили уже в сумерках. Привязав лодку, с вёслами наперевес двинулись к рыбацкому домику, возле которого всё так же стоял наш гужевой транспорт. Лошадки и осёл мирно жевали сено из наваленной перед их мордами кучи. Кстати, что делать с оставшимся бесхозным ослом? Может, вручить его старику вместо обещанных пары медных монет? Так он даже в выигрыше останется.

Появившийся на пороге Скъельд смотрел на нас, как на вернувшихся с того света. Впрочем, по существу так оно и было, даже странно, что в наших шевелюрах не прибавилось седых волос. Хотя эльфийки это не касается, она и так белая, как лунь.

— Вас три дня не было, я подумал, вы уже всё, и лодка моя плакала, и ещё два медяка. Правда, лошади от вас остались, я уж их расседлал и подумывал на базар свести или ещё кому из нашей деревни предложить….

— Погоди, погоди, старик, какие ещё три дня⁈ Мы же этим утром у тебя лодку взяли!

Скъельд сотворил пальцами какой-то знак, которые отдалённо можно было принять за крестное знамение.

— Клянусь богиней воды Ривиэнн, три раза солнце садилось и вставало с тех пор, как вы уплыли на остров.

Вот те раз… Да-а, конкретная чертовщина с нами случилась. Нет, больше я на этот остров ни ногой, пусть мне хоть сто золотых предлагают.

А со стариком нам удалось договориться, оставив ему осла, который всяко стоил дороже двух монет из меди, даже покрывая содержание лошадей за дополнительные пару дней. Оседлав лошадей, мы попрощались со старым рыбаком и отправились было восвояси, как вдруг навстречу по дороге нам показался отряд из десятка всадников, один из которых держал в руках штандарт с цветами местного графа. И этот отряд направлялся явно в нашу сторону.