Да что тут гадать, и мы не знаем, кто снаружи, и это существо вряд ли догадывается, кто внутри избушки. Может, это просто какой-то лесной житель, не волк, конечно, тот передвигается бесшумнее, а вот медведь — почему бы и нет? Ходит, вынюхивает, чего бы пожрать. Вполне вероятно, что учуял человечину, и думает, как внутрь забраться, не сообразит дверь толкнуть. Хотя мы её заблаговременно изнутри припёрли короткой жердиной, так просто тоже влезть не получится.

Наконец я не выдержал, подкрался к окошку и, держась от него сбоку и затаив дыхание, выглянул наружу. Нет, с этой стороны никого и, кажется, шаги уже переместились на другую сторону дома. Ладно, подождём, зато можно тихо выдохнуть и снова наполнить лёгкие воздухом.

А вот шаги приближаются, я даже вроде как слышу сопение. С души прямо камень упал, вряд ли наша преследовательница будет так сопеть, скорее уж и правда какой-то зверь. Я даже немного высунулся в окно с несколько праздным видом, и когда в свете уплывающих к горизонту Луны и Сильмаррина увидел появившуюся из-за угла тень, то испытал больше облегчение, чем тревогу. Да, существо оказалось немаленьким как минимум, но при этом точно не ангелицей, а значит, реальной угрозы нашим жизням не существовало. Я даже невольно ухмыльнулся, посчитав, что дело не стоит и выеденного яйца. То ли продолжить безмятежно спать, то ли выйти и приголубить мишку или кто там на него похожий. Хотя бы напугать, и даже, вероятно, это получится без помощи магии. Повернувшись к стоявшим за моей спиной товарищам, хмыкнул:

— Пойду-ка я шугану зверюшку, чтобы не мешал спать Хранителям. Ждите меня здесь, думаю, что и один управлюсь.

Держа в руках Шелест, откинул от двери жердину и под призрачный свет двух лун, уже понемногу уступающих место рассвету, шагнул на небольшое, из трёх ступеней крылечко.

— Ну где ты тут, косолапый? — негромко окликнул я животное, заходя за угол. — Хочешь отведать острой стали?

И только сейчас, стоя прямо напротив существа, я понял, насколько оно огромное. В том числе и потому, что стоит на задних лапах, пусть и согнувшись, отчего передние, увенчанные двухсантиметровыми когтями, едва не касаются земли. И это явно был не медведь, скорее, судя по морде, всё же волк, только таких размеров, которых не бывает в природе. Да ещё и прямоходящий.

Естественно, мне на ум пришло единственно верное объяснение: передо мной не что иное, как оборотень. Он же вервульф, он же ликантроп. Доселе с такими существами мне встречаться не доводилось, но зато встречался с такими, которым этот воняющий собачятиной оборотень и в подмётки не годится. Конечно, с мечом на него можно накинуться, но у того передние конечности длинные, может достать и горло распороть. Оно-то у меня никакой кольчужкой не защищено. Так что лучше не рисковать, потратить чуток времени на создание заклятия, есть в моём новом арсенале кое-что и помимо плазменной сферы. Например, могу напустить ужас. Правда, почему-то готовить это заклинание раза в два дольше, чем на ту же «шаровую молнию», но несколько секунд погоды не сделают, да и демаскировки избежим. Вдруг ангелица где-то поблизости ошивается.