— Конечно, милая, сделаю всё, что смогу. Если тебе удастся выбраться отсюда обратно в Лабиринт, то это пёрышко поможет найти дорогу к Водопаду.

Серое пёрышко она выдернула из своего странного венка, положила на ладонь и чуть дунула. Оно взмыло в воздух и так и осталось висеть над моей головой.

— Держись за ним, пёрышко это не простое, укажет путь к цели. Я слышала, Водопад охраняют Жнецы, как они выглядят и как с ними сладить — не знаю, тут я тебе уже не помощница. Ну да ты девочка, я вижу, умная, справишься. Может, отдохнёшь перед дорогой? Я тебе постелю на своей кровати…

— Спасибо, уважаемая Хелависа, но нужно идти, — вздохнул я не без сожаления. — Благодарю за угощение…

— Напротив, это я тебе благодарна за найденный камень. Жаль, что так рано покидаешь меня, у меня давно никто не гостил, так хочется с кем-то поговорить. Но теперь у меня есть перстень, благодаря которому я смогу наконец-то услышать голос сеньора Леонардо. Ступай, дитя, и пребудет с тобой тот, чьё имя здесь нельзя называть.

Мне был снова вручён факел, и я поплёлся следом за парящим в воздухе пёрышком. Пока шёл коридором, думал, как повезло, что у Хелависы нашёлся собственный маячок, который, будем надеяться, окажется более живучим, нежели его предшественник. Опять же, впереди «шагающие лестницы», сюда у меня получилось пройти, они сами указали мне путь, а удастся ли выйти обратно?

Ответ на этот вопрос я получил довольно скоро, когда вновь оказался внутри созданной да Винчи головоломки. Видно, для меня было сделано какое-то исключение, всего несколько минут спустя я оказался вновь в Лабиринте. Причём совсем не в том месте, где я в него спускался. Как бы там ни было, я смог продолжить путь по Лабиринту, с опаской поглядывая на ростки плюща. Одного проводника она уже меня лишили. Хотя в тот раз это мог быть какой-то заколдованный плющ или что-то типа змеи, мимикрировавшей под растение. Если так, то, надеюсь, с моим новым «маячком» всё будет в порядке. Вряд ли мне ещё раз повезёт встретить добрую ведьму, которая снабдит меня таким вот пёрышком.

А оно летело и летело, явно подстраиваясь под мою пешую скорость. На сытый желудок оно как-то шагалось веселее, но я не переходил на бег, скорого шага, на мой взгляд, было достаточно. В целом настроение после встречи с Хелависой поднялось, и даже весь этот посмертный антураж — низкие тучи, «немые» молнии и туман — не могли его испортить.

Долго ли, коротко ли, как в сказке говорится, а Лабиринт неожиданно закончился. Просто раз — и стены исчезли, словно их и не было. Я обернулся — позади клубится туман, никакого Лабиринта, а сделавшее свою работу пёрышко упало под ноги. Зато теперь передо мной расстилалось… болото. Что-то слишком часто в последнее время стали мне болота попадаться, думал я, глядя с невысокого холма на расстилавшиеся передо мной топи, над которыми так же висела белесая пелена тумана.