Правда, со временем, просидев в кустах около часа, я заметил, что периодически, когда они слишком удаляются друг от друга, между Жнецами возникает приличный прогал. Минуя тропинку, они находятся спиной друг к другу, и так происходит, пока они не доходят каждый до определённой точки. Там они поворачиваются и шествуют обратно, чтобы вновь пресечься на тропинке. Если я побегу очень быстро, у меня будет небольшой шансик проскочить этот открытый участок болота незамеченным. Потому что метров через тридцать снова начинаются заросли невысокого кустарника, который может скрыть тщедушную девичью фигурку.

Главное теперь — собраться с духом. И постараться двигаться как можно бесшумнее, так как кроме шума воды в воздухе не присутствовало никаких других звуков. Ну, с Богом!

Я бежал на цыпочках так быстро, что капюшон за спиной надулся, будто парашют. Схлопнув его рукой, я продолжил бег, успевая коситься то на одного Жнеца, то на другого. И когда до спасительных кустов оставалось всего метров десять, один из них всё же обернулся.

— Ой мамочки! — неожиданно проснулась во мне маленькая, испуганная девочка.

Теперь уже не было смысла таиться, и я, скинув мешавший плащ, припустил в направлении водопада со всех ног. Я мчался, боясь обернуться назад, а когда всё же это сделал, то с ужасом увидел, что ближайший из Жнецов от меня на расстоянии всего двадцати шагов, заносит уже для удара свою страшную косу, а второй ещё в пяти шагах от него.

Неизвестно откуда во мне взялись силы, но я реально рванул ещё быстрее, хотя, казалось, это было просто невозможно. Какое счастье, что под ногами относительно твёрдая земля, а не трясина, в которой я моментально увяз бы и стал лёгкой добычей этих монстров.Ничего, Женька Веселов так просто не сдаётся, пусть эти твари как следуют попотеют, прежде чем нашинкуют меня на стейки. Да и стейки получатся так себе, костлявые.

Водопад показался неожиданно, передо мной в какой-то момент вдруг просто выросла высоченная стена падающей воды, вершина которой терялась в туманной дымке. И пусть я на всю жизнь останусь Красной Шапкой, если это не Водопад Слёз.

Лёгкие просто горели огнём, когда я с разбегу, боясь в последний момент поскользнуться ан мокрых камнях, прыгнул сквозь эти гекалитры воды. А спустя мгновение оказался то ил в гроте, то ли в пещере, мокрый с головы до ног. А вода-то и впрямь солёная, подумал я, проведя языком по губам. Тяжело дыша, повернулся лицом к потоку низвергающейся с неба влаги, ожидая появления Жнецов, и готовый в любой момент рвануть во тьму пещеры. Однако преследователи задерживались, а может, просто не могли пройти сквозь водяную завесу?