— Ещё никакого Номбириона вашего не было, — говорил он, обращаясь в основном ко мне, — а на месте Снольдера стоял Лейобердан… Такой город — куда там вашему Снольдеру!

— А ты его видел, Снольдер-то? — спрашиваю не без ехидства.

— Да мне уж столько про него рассказывали, что будто сам там побывал. И то, наш Лейобердан размерами пусть и поменьше Снольдера был, зато красотищи был неимоверной. Мы когда его с армией Эрика Длиннобородого захватили, помню, столько добра нахватали, что всё и вывезти не могли. Погрузили на телеги только золото с серебром, а остальное так и побросали.

Пусть «сокамерники» виртуально и воротили нос от слышанных несметное раз рассказов, а для меня всё было внове. Вот они передо мной и заливались соловьями, наверняка при этом изрядно приукрашивая свои подвиги.

И всё это без перерыва на сон или хотя бы еду. А я ведь первое время ощущал голод, да такой, что готов был вцепиться я несуществующими зубами в любую из проплывающих поблизости сфер. Этакий фантомный голод, который спустя несколько дней или веков, учитывая непонятки со здешним временем, всё же утих. Что же касается сна, я со временем научился не то что засыпать, но хотя бы отключаться от внешнего мира, и это помогало мне чувствовать себя более-менее морально отдохнувшим.

Тут как-то неожиданно стартовал следующий турнир. Как и в прошлый раз, никаких предупреждений, мол, готовьтесь, завтра на арену, просто нас одного за другим стали выдёргивать из «аквариума» и засовывать в тела разнообразных существ. В этот раз мне достался закованный в латы рыцарь, средней такой комплекции, а против меня выступил Якоб в личине… ксеноморфа. Да-да, того самого Чужого из одноимённого фильма. Помню, первый раз смотрел в видеосалоне с пацанами из детдома, причём два сеанса подряд — сначала «Чужого, заем следом 'Чужих». Так реально мне ночью снились кошмары, как убегал от этой твари, а ноги словно взяли в киселе, и просыпался в холодном поту в тот момент, когда ксеноморф уже разевал свою жуткую пасть, готовясь меня сожрать.

М-да, в своём дебютном поединке у меня было шансов побольше. Ну и толку от того, что на мне латы? Всё равно что голый, если учесть, что у ксеноморфа слюна состоит из кислоты. Во всяком случае, так было в фильме Ридли Скотта, может, тут создатели шоу хоть немного облегчат мне задачу?

А вот и хрена! Минуты не прошло, как я распластался на песке. Не скажу, что доспехи прям вот уж такие тяжёлые, но двигаться в них всё равно получалось не так резво, как я мог бы без них. А вот мой противник отличался завидной реакцией, при том что был здоровее меня раза в два, и неудивительно, что вскоре его морда уже нависала надо мной, капая тягучей слюной. Тут же в нагрудных латах появилась дыра, а затем слюна монстра стала прожигать аналогичное отверстие и в груди выданного мне напрокат тела. Я, выронив при падении меч, ещё успел отмахнуться стилетом, вонзив его в глаз твари, а в следующее мгновение из оскаленной пасти выдвинулась вторая, усеянная мелкими, но очень острыми зубами, которая с треском проломила мою грудную клетку.