Противостоять мне будет Энея, та, что именовала себя валькирией, а в Нижний мир угодила за то, что походя, в составе отряда таких же отморозков, вырезала в одной деревеньке несколько семей, включая женщин, стариков и детей, в том числе грудных. И до сих пор, спустя семьсот с лишним лет, не могла успокоиться, считая несправедливым то, что её отправили в Нижний мир.

— Я делала своё дело, хорошо делала, только и всего, — говорила она мне, радуясь появлению новых «ушей». — Знала бы, что так повернётся… Да так бы и поступила, нам было приказано уничтожить деревню — мы выполнили поставленную задачу.

И вот теперь нам с ней предстоит скрестить мечи, образно выражаясь, а скорее всего клыки и когти. Хотя, по словам обитающих со мной в одном «аквариуме» гладиаторов, варианты могу быть какие угодно, в том числе огнедышащий дракон против вооружённого дубиной тролля, благо размеры арены позволяют.

Заодно и арену посмотрю, и на зрителей полюбуюсь. Про них мне тоже рассказали, но хочется увидеть самому. Наш бой первый по счёту. Сколько всего их будет — не знаю, может три, может восемь, если задействуют всех 16 гладиаторов. Нас с Энеей выдернули из «аквариума» первыми.

Сейчас я в каменном тоннеле с высоким потолком, выход из которого закрыт решёткой. Где-то рядом в таком же тоннеле Энея, готовится меня прикончить. Я слышу крики разгорячённой толпы, и адреналин понемногу заполняет всё моё инородное существо. Интересно, Сила магистерия действует в этом аду или всё, на неё можно не рассчитывать? Вполне вероятно, что она осталась в физическом теле Хенны, и тогда ни остановить время, ни в крайнем случае загипнотизировать — что однажды у меня получилось — я никого не смогу.

— Дамы и господа, леди и джентльмены, сеньоры и сеньориты, герры и фрау, месье и мадам! Позвольте объявить вам участников нашего первого поединка! Итак, встречайте… Бывший Хранитель, принявший яд — Хенна Везунчик.

Решётка медленно ползёт верх, и под вопли публики я на своих четырёх лапах ещё несколько неуклюже, выползаю на арену. Когда вижу ведущего шоу, едва не сажусь на хвост. Это не кто иной, как клоун Пеннивайз, тот самый, из экранизированного романа Стивена Кинга «Оно». Да-а, юмор у тех, кто всё это придумал, извращённый донельзя.

Эти мысли не мешают мне осматриваться. Песчаная арена представляет собой своего рода крытый Колизей, выполненный в духе Древнего Рима. Ну да, гладиаторы ведь оттуда пошли, значит, и место действия должно соответствовать. Место будущей схватки освещают сотни факелов, а публика скрыта где-то во мраке. Но я всё равно глазами этой огромной игуаны вижу отвратительные хари, представляющие пародию и на человеческие лица, и на морды животных, а иногда это жуткий симбиоз человека и какой-нибудь твари вроде паука, по сравнению с которыми я так вообще красавчик. А вот VIP-ложу, как я её назвал про себя, и её обитателей вижу прекрасно. Там сидят, скрытые по пояс парапетом, двое в римских тогах: молодой мужчина с венком из золотых листьев лавра на голове и довольно симпатичная женщина, в чьи волосы были вплетены жемчужные нити.