— Да какой из меня там гладиатор? Тело-то здесь останется, а душа бесплотна. Да и те несчастные, на озере, как они могут чувствовать физическую боль?

— Могут, потому что в их запрограммированном сознании существуют и их тела, и озеро с кипящей смолой. Причём они это понимают, но вынуждены принимать условия этой жестокой игры. А что поделаешь — заслужили. Те же, кому предлагают выбор и становятся гладиаторами, получают возможность выбирать любую материальную оболочку их тех, что им предоставляют. Хотя у новичков выбор невелик, только те, кто уже в деле сотни и тысячи лет, имеют неплохой выбор тел.

— То есть мне достанется тело какого-нибудь доходяги?

— Не факт, там в ходу не только человеческие или тела других разумных рас. Главное, что ты должен согласиться стать гладиатором, тем более что смерть в бою намного приятнее, нежели в кипящей смоле. Хотя болевые ощущения всё равно будут присутствовать. Во всяком случае, те несчастные падают в озеро каждые несколько минут, ты же будешь выходить в круг битвы намного реже. А так как с набором опыта будешь получать более мощные или, как говорят ваши геймеры, прокачанные тела, то умирать тебе придётся всё меньше и меньше.

— И как долго мне этим придётся заниматься?

— Я же говорю, время в Нижнем и Верхнем мирах — понятие относительное. Ты можешь провести там вечность, а здесь пройдёт лишь несколько минут, и твоё тело… то есть тело Хенны совсем не постареет.

— Но ведь моя нынешняя оболочка будет мертва? И она, наверное, станет разлагаться?

— В этом мире я сумею задержать время, физически пройдёт всего несколько минут. К тому же я буду поддерживать редкое биение твоего сердца и работу лёгких при помощи магии. Клетки мозга также не пострадают. Поверь, иногда магия работает ничуть не хуже хитроумных медицинских приборов.

— Гладко стелете, — пробормотал я.

— Я ничего не приукрашиваю, просто, повторяю, открыл перед тобой все карты. Я тебя вытащу оттуда в любом случае.

— А как вы узнаете, когда меня нужно оттуда вытаскивать?

— Не волнуйся, и это в моих силах. Не нужно тебе перегружать себя лишней информацией.

— Ну ладно, допустим… А если я не выполню задание, вы вроде бы обещали всё равно меня вернуть? — уточнил я.

— Слово Светлого, — поднял ладонь, словно принося клятву, Ликандр. — Ты как-никак мой сын, не могу же я тебя бросить на вечную погибель.

И снова смотрит, не мигая, вроде как гипнотизирует. Только на меня такие фокусы не действуют, если, конечно, они не приправлены изрядной толикой магии.

— Хорошо, теперь я готов выслушать, что нужно будет сделать после того, как я стану гладиатором…