— Вам-то откуда знать? Вы что, бывали и в Верхнем, и в Нижнем мирах?

— Необязательно совать палец в огонь, чтобы понять, что он обжигает.

— То, что он обжигает, узнал когда-то древний человек, и это знание передаётся из поколения в поколение.

— Давай не будем заниматься софистикой. Какой мне смысл сочинять? Достаточно того, что Я знаю, и ты смело можешь прислушиваться к моим советам. Ты будешь видеть то, что рисует тебе твоё воображение. Бесплотный сгусток энергии тебе может казаться ужасным монстром с щупальцами вместо рук и ног. И ты даже почувствуешь их липкое прикосновение, хотя на самом деле твоей души коснутся лишь ментально. Но ты можешь управлять своим сознанием.

Ликандр поднялся, подошёл к камину и сунул руку в огонь. Подержав несколько секунд, продемонстрировал мне ладонь, которая даже не покраснела.

— Видишь, сын, мой разум сильнее моих чувств. И ты тоже при должном рвении способен этому научиться. Мы с тобой обязательно займёмся твоим собвершенствованием, как только я вытащу тебя обратно.

— Ладно, всё равно, я так понимаю, особых вариантов у меня нет. Откажусь — даже невзирая на то, что я якобы ваш сын, вы устроите мне ад на земле. А может, и жизни лишите особо изощрённым способом. Или я неправ?

Ликандр, похоже, уже начинал терять терпение.

— Послушай, я же вижу, что ты внутренне уже согласен. Поверь, мне никакой выгоды в том, чтобы ты остался там, по ту сторону, я тебя верну в любом случае, не зная, справился ты или нет. Ты мне сам об этом скажешь, когда вернёшься.

Уставился на меня немигающим взглядом, аки змей на мышь, и я буквально таки вижу, как он хочет, чтобы я ему поверил. А сам думаю, есть ли у меня реально какой-то выбор? Но ведь неспроста же он так зациклился на этом странном задании. Надо хотя бы выяснить, в чём оно заключается.

— В чём заключается? — переспросил Светлый. — Хорошо, полностью открываю карты. Перед тобой стоит задача добраться до Водопада Слёз, за которым находится вход в подземные чертоги…

— Сатаны?

— Не перебивай старших! И прекращай мыслить на уровне предрассудков, сколько можно об этом говорить… Если ты представляешь себе воплощение зла в виде огромного красноглазого монстра с копытами, хвостом и рогами на голове, то, уверяю тебя, сильно заблуждаешься. Хотя, повторяю, зло может принимать любые формы, это зависит от силы твоего воображения. И вообще, Верхний и Нижний миры — это, в сущности, одно целое, они неотъемлемая часть друг друга, как правая и левая рука одного тела.

— А кто голова?

— Вот головы-то и нет, если ты подразумеваешь существование какого-то вселенского разума или более понятного тебе бородатого дядьку, восседающего на троне в облаках… Но сейчас не об этом. Так вот, в Нижнем мире есть свои развлечения. Когда ты там окажешься, тебе, как воину, предоставят выбор — стать гладиатором или томиться вечность на озере Вечной Боли, наполненном кипящей смолой. Можешь, конечно, выбрать и озеро, но суть в том, что ты будешь стоять на кочке, а она такая маленькая, что на ней можно устоять лишь на одной ноге. Там таких кочек — бесконечность, и на каждой стоят несчастные, которым никто не предлагал выбора, либо выбравшие озеро по глупости, и все они то и дело падают в смолу. Принимают жуткие страдания, чтобы спустя мгновения возродиться и вновь свалиться в кипяток, от которого с них, якобы живых, будет сползать кожа. Уверен, ты выберешь первый вариант, и на это, собственно говоря, я и рассчитываю.