Зато я как следует взбодрился, и после завтрака — в отличие от набивших животы северян я ел немного — в путь тронулся не зевающим, как некоторые норхеймцы и до кучи наш Грили, а вполне себе бодрячком. Первым двигался Скопирд, за ним Гьорд, мы скромно плелись в арьергарде процессии. Караулить лодку остался кормчий. Мало ли… Местность вроде и безлюдная, но чем нечисть не шутит.
Проводник обещал, что к полудню достигнем болот и ежели кикимора сама не появится — попробуем её выманить. Для этого Скопирд захватил сделанный опять же ещё его дедом из оленьего рога манок, имитирующий брачный зов самца кикиморы. Он почему-то был уверен, что наша цель — самка, хотя на чём основывалась его уверенность, толком так и не объяснял. Меня больше интересовало, зачем пращур нашего проводника смастерил манок, он что, тоже собирался охотиться на кикимору?
Надежда на то, что распогодится, не оправдалась. Хорошо хоть дождя не было, однако испарения от болот добирались даже до побережья. Скопирд, невзирая на отсутствие тропинок, вёл отряд уверенно.
К полудню, преодолев примерно 15 километров пути, как следопыт и обещал, мы добрались самого сердца Прибрежных болот — так они были отмечены на карте Скопирда. Он срезал себе слегу и другим посоветовал сделать то же самое. А идти рекомендовал за ним след в след.
В прежней жизни на болотах бывать мне не доводилось, хотя читал я о них немало, да и в фильмах насмотрела, взять хотя «А зори здесь тихие». И мнилось мне, что растительность, да и всё остальное здесь те же самые, что и на земных болотах. Кривые низкорослые берёзки, рахитичные ивы, осока, багульник, сочащийся, когда на него ступаешь, влагой мох… Лягушачий хор вопил не переставая, пару раз попадались испуганно нырявшие в омуты ондатры, скользили в траве ужи и однажды даже мелькнула, кажется, гадюка. То здесь, то там вспархивали утки, кулики, однажды из камышей величаво сорвался серый журавль.
При всей идентичности флоры и фауны я понимал, что это не Земля, а другая планета, два спутника и незнакомые созвездия тому были свидетельством. Можно, конечно, предположить, что дело происходит десятки иди сотни миллионов лет назад, и прежде у Земли было два естественных спутника. А потом один из них — сиреневая луна — развалился на части, и остался один, привычный мне и моим современникам, светивший отражённым бело-жёлтым светом. А материки за миллионы лет, само собой, изменили очертания, хотя Земноводье в чём-то и сейчас напоминает Европу… Но что прикажете делать с созвездиями? Я, конечно, даже в астрономы-любители себя записать не мог, но уж Большую Медведицу в виде перевёрнутого ковша прекрасно помнил. Весной это созвездие видно особенно хорошо, а вот осенью оно сползает к горизонту. Да и Полярная звезда в созвездии Малой Медведицы — ни созвездия, ни звезды я не наблюдал. Правда, в южном полушарии Земли созвездия тоже не видно… Ладно, бог с ней, с Малой Медведицей.