Тут уже пришлось отпрянуть мне, а эльфийка оказалась у постели, помогая Клаудии принять сидячее положение.

— Хранитель, лучше не стой у меня на пути! — прохрипел Арвенон.

— А то что?

— Иначе… Нежить тебя возьми, как вы меня выследили⁈ Вы все должны были спать мертвецким сном, и я бы спокойно отправил принцессу туда, откуда не возвращаются.

В его голосе проскользнули нотки обречённости, но я отнюдь не рассчитывал, что он так легко сдастся.

— Нужно лучше следить за своими эмоциями, капитан, — хмыкнул я, извлекая в свою очередь из ножен Шелест. — Когда вы на пиру поднимали тост за здоровье принцессы, выражение вашего лица трудно было назвать доброжелательным. Вот тогда-то я и задумался, с чего бы вдруг? Да и пили вы очень мало, зато когда отправились спать, изо всех сил изображали пьяного в стельку. Это-то меня и насторожило… Как вы узнали, что именно здесь будет ночевать Клаудия? И что она будет одна, а не с женихом?

— Хранитель, лучше не стой у меня на пути, — прохрипел Арвенон.

— Мариэль, проводи, пожалуйста, Её высочество на выход, — не глядя в сторону спутницы, произнёс я как бы с ленцой. — Кстати, первая дверь с того конца коридора — королевская спальня. И они ещё не спят, так что стучись смело.

Не успели эльфийка с Клаудией сделать и шага, как Арвенон молча рванул им наперерез. Ну уж нет, шутишь, брат! Я не дал себя обойти, и мгновение спустя наши мечи с глухим звоном скрестились в воздухе.

— Бегите! — крикнул я девушкам.

Они не заставили себя долго ждать, а мне тут же пришлось отбивать сумасшедшую про ярости атаку Арвенона. Клинком тот владел прекрасно, это я был вынужден признать. Но и я не лыком шит. Правда, пока приходилось отбиваться в ограниченном пространстве, да ещё и практически в потёмках, хотя глаза понемногу к сумраку уже привыкали.

Силу вызывать не хотелось, в памяти ещё свежи были «откаты», я надеялся, что мне хватит мастерства сдерживать Арвенона какое-то время и не дать ему скрыться. Тот атаковал меня с яростью обречённого, видимо, прекрасно понимая свои перспективы.

Наконец из коридора послышались торопливые шаги, и я услышал за спиной голос Вальбранда:

— Моих ушей доносится шум битвы! Надеюсь, для моего меча тоже найдётся работа. Эй, как тебя, эльфийка, подержи светильник, а то ни Трикстера[1] ни видать.

Капитан, к его чести, против двоих продержался почти минуту, однако кровоточащие порезы давали о себе знать. Я сразу крикнул королю, чтобы не наносил Арвенону смертельных ран, так как капитану предстояло ответить на некоторые интересующие не только меня вопросы. Правда, когда обессилевший предатель бросил меч на пол и мы уже праздновали победу, капитан резким движением выхватил свой баселард и направил лезвие к своему горлу.