— Ну и долго ты будешь изображать каменное изваяние, Ингрид? — протянула Джемма, лукаво прищурившись. — Между прочим, у тебя на лице всё ещё горит румянец. И, если мне не изменяет память, это не от нашей адской магии, а от очень даже крепких рук твоего исполнительного секретаря!
— Джемма, умоляю, помолчи хотя бы до перевала, — устало выдохнула Ингрид, отвернувшись к окну. — Ты ведь моя старшая сестра, прояви хоть каплю мудрости. У меня и так голова раскалывается от утреннего крика Радана.
— Ой, да ладно тебе! — Джемма задорно рассмеялась. — Я — старшая, мне по статусу положено тебя подкалывать и учить жизни! Лучше признай: Вольга среагировал как настоящий защитник. Как он тебя перехватил за талию! Какая точность! Я прямо из-за его спины видела, как ты замерла. И твои щёки порозовели явно не от злости!
Ингрид резко обернулась, её тёмные глаза опасно сузились.
— Если ты не прекратишь, я попрошу крёстного Диму пересесть в нашу карету. Думаю, его разбитый нос с радостью напомнит тебе, как должны вести себя приличные принцессы!
— Ладно-ладно, молчу, — примирительно подняла ладонь Джемма, хотя её глаза всё ещё искрились лукавством. — Но от судьбы не убежишь. Мы едем в Дамрию, а там сады цветут, воздух тёплый, располагающий к романтике… Нашему Вольге там точно понравится.
А снаружи кареты, подставив лицо прохладному горному ветру, ехал Вольга. Сидевший на соседнем коне Саша краем глаза наблюдал за молодым секретарём, мерно покачиваясь в седле.
— Ты парень толковый, Вольга, — глухо нарушил молчание рыцарь, поправляя эфес своего клинка. — Бумаги у тебя в порядке, дело своё знаешь. Но запомни: наша Владычица Ингрид — девушка с характером из чистого пламени. Ей под стать нужен тот, кто не побоится этого огня.
Вольга от неожиданности чуть не натянул поводья, его лицо снова залилось краской.
— Я… господин Саша, я лишь выполняю свой долг секретаря и забочусь о безопасности Владычицы…
Саша лишь умудрённо и добродушно хмыкнул, похлопав юношу по плечу.
— Ну-ну. Рассказывай это кому-нибудь другому. Главное, держи ухо востро. Радан за тобой теперь следит в оба глаза, а уж он-то упустить повод для шутки не упустит.
Глава 12
Дорога через горные перевалы, разделяющие Пылающий Разлом и солнечную Дамрию, поражала своим мрачным величием. Плотные, багрово-серые тучи низко висели над острыми пиками скал, словно пытаясь зацепиться за гранитные уступы. Воздух здесь был пропитан запахом озона, серы и далёкой грозы. Однако чем дальше кортеж продвигался на юг, тем сильнее менялось небо: сквозь рваные тучи постепенно пробивались первые робкие, но по-настоящему тёплые лучи дамрийского солнца.