— Слышь, грабитель недоделанный! — во весь голос крикнула Джемма, гневно сверкая глазами. — Ты у кого это золото отобрать вздумал?! Повтори-ка ну-ка!

Нападавший в маске резко замер. Короткий клинок в его руке дрогнул. Он медленно повернул голову в сторону высунувшейся из окна кареты принцессы, прислушиваясь к её голосу. Пауза затянулась, все замерли в полнейшем напряжении, готовые к схватке.

И тут предводитель банды медленно поднял свободную руку и одним движением сорвал с лица плотную маску. Под ней оказалось красивое, молодое, но сейчас абсолютно ошарашенное лицо девушки с выразительными глазами.

— Джем?! — удивлённо выдохнула Ашен, округлив глаза и опуская оружие. — Ты, что ли?! Ты какого чёрта тут делаешь?!

Вокруг воцарилась гробовая, шокированная тишина. Саша медленно опустил щит, Радан погасил пламя на руках, а Ингрид, высунувшись вслед за сестрой, удивлённо переводила взгляд с Джеммы на стоявшую посреди дороги предводительницу разбойников. Нежданчик вышел знатный.

— Ашен, глазам своим не верю! — Джемма, напрочь забыв о раненом плече, расплылась в широкой улыбке и чуть ли не по пояс высунулась из кареты. — Ты всё так же промышляешь разбоем на больших дорогах? Никакого профессионального роста!

— Я?! Это ты какого лешего забыла в королевском кортеже, да ещё и в окружении гвардии Преисподней? — Ашен всплеснула руками, напрочь игнорируя наведённые на неё арбалеты. — Девочки, отставить стрелять, это свои!

— Какие ещё «свои»?! — громовой голос Дмитрия Танина заставил разбойников вздрогнуть. Крёстный выехал вперёд, нависая над Ашен грозной скалой. — Джемма, ты знаешь эту девицу? Откуда?

— Крёстный, спокойно, убери свой авторитет! — отмахнулась старшая принцесса. — Ашен — моя старая подруга по дамрийским приключениям. Мы с ней… ну, скажем так, пару раз пересекались на закрытых турнирах и в пабах. Она отличный боец!

— В пабах?! — хором переспросили Ингрид и Василиса из кареты, причём у матери Джеммы брови взлетели едва ли не до королевской диадемы.

Ашен тем временем бесцеремонно подошла ближе, с любопытством разглядывая роскошный экипаж и замершего в боевой стойке Вольгу.

— Ого, Джем, да ты, я гляжу, времени зря не теряла. Кареты шикарные, а охрана — просто загляденье. Особенно вот этот, бледненький на вороном, — она шутливо подмигнула пунцовому секретарю, отчего Ингрид внутри кареты мгновенно посуровела и опасно сощурилась. — Куда путь держите?

— На мою коронацию в Дамрию, — гордо заявила Джемма. — Так что ты едва не ограбила будущую королеву. Присоединяйся к нашему кортежу, Ашен! Дорога длинная, а с тобой веселее. Заодно расскажешь, как тебя занесло на эти перевалы.