Он секунду помолчал, разглядывая её потяжелевший взгляд, направленный куда-то на другой берег реки. Вместо того чтобы выдать очередную колкость, парень просто уселся на траву рядом с ней, поудобнее перехватив свою тарелку.
— Тогда давай поедим в тишине, — спокойно буркнул он.
Какое-то время они действительно ели молча. Слышно было только, как река глухо бьётся о камни, да где-то вдалеке потрескивает лагерный костёр. Но долго благостная тишина длиться не могла. Радан дожевал кусок, покосился на её босые ступни в реке и спросил:
— Не холодно?
Джемма, глубоко увязшая в собственных мыслях, вздрогнула и растерянно моргнула.
— Что?
— Говорю, не холодно? — он кивнул на воду. — Ночь на дворе, от реки ледником тянет.
— А, нет, — Джемма слабо улыбнулась, качнув ногами так, что брызги полетели в стороны. — Вода отличная. Как раз для того, чтобы искупаться.
Радан изумлённо округлил глаза и картинно схватился за голову:
— Ага, только этого нам сейчас и не хватало! Дмитрий меня заживо закопает, если ты со своими швами в реку сиганёшь. Хотя… зная тебя, от тебя всего можно ожидать. Спокойно жить ты в принципе не умеешь.
Джемма лишь тихо хмыкнула на его подколку, снова уставившись в свою тарелку. Она лениво ковыряла вилкой мясо, явно потеряв к еде всякий интерес. Радан заметил эту перемену. Он отставил свою миску в сторону и внимательно посмотрел на принцессу.
— Слушай, Джем… А почему ты сейчас вообще такая тихая? — искренне удивился он. — Ещё полчаса назад в седле летела, кричала, была такой буйной, отцу и Дмитрию нервы трепала. А сейчас сидишь, будто тебя подменили. Что стряслось-то?
Джемма медленно перевела взгляд с тарелки на бескрайнее ночное небо, усыпанное колючими звёздами.
— Скоро ведь коронация, Радан, — тихо, с непривычной для неё тяжестью в голосе произнесла она. — Да, не сразу по приезде, у нас есть ещё немного времени, но этот день неумолимо приближается. И вместе с ним на меня ляжет огромная, просто неподъёмная ответственность. За людей, за земли, за каждый шаг.
Она обхватила плечи руками, словно замёрзла, хотя вода всё ещё казалась тёплой.
— Я всё думаю… если я получу этот титул, как мне остаться свободной? Как мне вообще быть собой, когда вокруг станут шептаться придворные, а долг свяжет по рукам и ногам? Я боюсь превратиться в бездушную куклу, запертую в замке. Боюсь растерять ту Джемму, которая может просто так сорваться в бешеную скачку.
Глава 15
Радан, сидевший на поваленном бревне у самой кромки воды, внимательно выслушал этот непривычно серьёзный поток мыслей племянницы. Он лишь добродушно хмыкнул, поднялся, отряхивая дорожную пыль с брюк, и по-отечески похлопал Джемму по её здоровому плечу.