— Неужели тебе не пригодится? — спросил Кресс, когда мы высыпали в яму во дворе целую охапку барвинка.

— Красивый цветок, но абсолютно бесполезный. Можно добавлять молодые листочки в настойки, как вспомогательный элемент, но пользы от него мало.

— Он не обладает магическими свойствами?

Кажется, Кресс до сих пор не мог поверить, что детские сказки не имеют ничего общего с реальностью. Я подавила улыбку.

— Нет, — сказала я. — Хотя легенда красивая.

— Ты о чем? — наморщил лоб инквизитор.

— Старая сказка про барвинок. Тебе не рассказывала ее… — Я осеклась, вспомнив подробности его детства с каргой и похищением.

— Нет.

Инквизитором равнодушно посмотрел в сторону, но я видела, что его гложет любопытство. Почему бы не рассказать старую легенду? Я слышала ее еще из уст матери. Мне тогда казалось, что все деревенские дети знают эту сказку.

— Есть легенда о том, как цветок появился. Троица наделила его магией за скромность. Про это все слышали.

Инквизитор кивнул, подтверждая мои слова. Мы закончили все дела дома и теперь шли по опушке в сторону деревни, чтобы проведать семьи Йозефа и Вакулы. Я решила, что сказка про барвинок отлично подходит, чтобы скрасить дорогу к деревне. Меньше всего мне хотелось вновь случайно рассориться с Крессом, подняв не ту тему. Лес не место для склок. Так что лучше поболтаем о небылицах.

— Есть другая легенда про барвинок, — продолжила я.

Кресс выгнул бровь. Он делал вид, что плевать хотел на цветок. Может, так оно и было. Но идти молча скучно, поэтому я продолжила:

— Это страшилка для непослушных мальчиков и девочек, которые торопятся взрослеть. Как-то раз один юный крестьянин вышел на охоту. Он долго бродил меж холмов и рощ. Дичь спряталась от охотника, и разочарованный парень уже собирался вернуться домой.

— Чаща всегда обладала скверным характером, — заметил Кресс.

Я решила, что история его устраивает и можно продолжать. Оторвав с ближайшего деревца листик и рассматривая на нем прожилки, я продолжила рассказ.

— Когда юный охотник остановился у ручья, чтобы передохнуть, он увидел в воде девушку.

— Русалку?

— Не перебивай! — возмутилась я. — То была настоящая красавица. Парень скрылся из виду, чтобы не смутить купающуюся. Но она так ему понравилась, что он не устоял. Охотник дождался, когда девица выйдет из воды и кинулся к ней. Я бы на ее месте закатила скандал, но парнишка оказался не промах. Красавица не устояла перед его ухаживаниями. Хотя кто знает, как оно было на самом деле…

— Ты рассказываешь сказку. Не отвлекайся.

— Это страшилка. Поучительная. — Я показала ему язык. — Так вот, влюбленный охотник привел девицу к родителям и сказал, что он сделал ее своей женой и пути назад нет. И продемонстрировал наспех сплетенные из веток брачные браслеты.