— Вы не станете возражать, если я возьму на себя просчёт экономики?

— Что вы, ни в коем случае! Более того, я настаиваю!

Толик обрадовался. У него появилось занятие, способное отвлечь от тяжёлых размышлений. Отлично! Пора действовать!

Королёв, 2349 год.

Центр управления полётами исстари находился в подмосковном Королёве. Учёный совет не посчитал нужным что-то менять, поэтому полёт лунного модуля контролировали отсюда.

Главный зал ЦУПа походил на кинотеатр: три больших экрана, куда выводилась карта полёта и важные данные, ряды автоматизированных рабочих мест, за которыми круглосуточно и в четыре смены трудился персонал. Несмотря на достижения прогресса, в вопросах космоса «машины» до сих пор дублировались живыми людьми.

Структура информационно-вычислительного комплекса тоже осталась прежней. Он состоял из баллистического, телеметрического и командного блоков.

Модуль с Другом и девятью микоидами завершил перестроение с опорной орбиты на посадочную. Текущие показатели соответствовали расчётным, через пятнадцать минут после полной стабилизации курса можно приступать к посадке. Хотя… Стоп! Руководитель полёта проверил телеметрию, сверился с таблицей… Сказать ничего не успел.

— Двигатели №2 и №4 — отклонение в половину градуса, — сообщил оператор. — Требуется ручная корректировка.

— Разрешаю! — ответил руководитель полёта. — ЦУП — Луне. Два двигателя отклонились от показателей, выполняем подстройку. Потребуется дополнительный виток по посадочной орбите. Не нервничайте, всё в порядке.

— Луна — ЦУПу, — через некоторое время отозвался Друг. — Вы что там удумали⁈ Сажайте нас немедленно!

Персонал недоумённо переглянулся.

— ЦУП — Луне! Не понял вас. Вы хотите размазаться о поверхность, если что-то пойдёт не так? Тормозные двигатели находятся в неправильном положении!

— Послушай, кожаный мешок! Дай мне инструкции, я сам поправлю. Не верю я вам! Садиться тоже сам буду!

Руководитель посмотрел на Павлова, виртуально присутствовавшего в центре. Тот кивнул.

— Не вижу смысла препятствовать, — сказал профессор, — пусть фортуна распорядится их жизнями.

Воцарилась полная тишина. Инженерам и диспетчерам хватало цифр на экранах, чтобы понимать происходящее. Слова бывают лишними, и сегодня именно такой случай.

«Превышение работы двигателя на двести секунд…».

«Перерасход топлива на…».

«Динамическое смещение центра масс…».

«Разворот корпуса на двадцать градусов…».

«Зафиксирован маскон, резкое снижение высоты…».

«Попытка задействовать маневровый двигатель…».

«Потеря связи…».

— Посадочный модуль перестал существовать, — констатировал руководитель полёта. — Экипаж погиб. Все свободны.