— Я вам не помешаю? — Варин голос у Сони за спиной прозвучал неожиданно, заставив вздрогнуть.

— Заходи, Варюш!

Судя по выражению лица, ей Тимур обрадовался больше.

— Прости, задержалась! — извинилась Варя. — Окно в расписании, первым же рейсом прилетела.

Соня встала, нахмурилась и отошла к окну. Соперница же присела на край койки, нагнулась и поцеловала командира разведчиков. После развернулась и сообщила:

— У нас через месяц свадьба. Мы никому пока не говорили. Ты — первая, кто об этом узнал. Забавное совпадение, не находишь?

Информация ударила по голове, на пару секунд оглушив. Соня открыла рот, вытаращила глаза, затем выбежала из палаты. Слёзы, конечно, прольются, но Варя их не увидит. Никогда!

Новосибирская область, 2349 год.

Всё, за что бралась Маруся, валилось у неё из рук. И в прямом, и в переносном смысле. Вероятно, знай она про ситуацию вокруг Когриведа, Друга и микоидов до переговоров, девушка смогла бы подготовиться к страшным событиям и их тяжёлым последствиям. Вряд ли стоило удивляться её моральной подавленности: общество, в большинстве своём не видевшее ни разгромленную базу, ни последствия нападения на Турлатово, тем не менее, испытало шок от информации о боестолкновениях. Маруся часть наблюдала своими глазами, а со многими погибшими познакомилась, когда приезжала пострелять по приглашению Пашки. Пашки, которого больше нет на свете.

А Друг улетел, выполнив все договорённости и пообещав никогда не возвращаться.

Видя состояние девушки, Павлов отправил её в недельный отпуск. Он бы вообще всех отправил в отпуск, включая себя. К сожалению, нельзя.

И вот Маруся сидела на диване, в очередной раз рыдая.

— Что случилось, тёть Маш? — растерянно спросил Владик. — Почему ты всё время плачешь?

— У меня погиб лучший друг. Можно сказать, брат, — ответила она.

— Хочешь, я буду тебе вместо брата? — предложил мальчик.

— Ты мне давно уже как младший братишка, — Маруся поманила его к себе и, когда Владик подошёл, поцеловала в лоб. — Вы все — моя большая семья!

— И даже один крайне симпатичный престарелый робот? — поинтересовался Макар.

— Какой ты престарелый⁈ И вообще. Прекращай клянчить комплименты!

Она грустно улыбнулась.

— Реветь действительно хватит! — постановил помощник. — Слезами горю не помочь.

— Понимаешь… — девушка сжала губы. — Я во всём виновата! Не сбеги я тогда из лагеря, не попади в плен, ничего бы не произошло. Сима и Пашка умерли из-за меня!

— Нет, — Макар покачал головой. — Не обесценивай их смерть. Они погибли, совершив подвиг ради спасения друзей. Не будь микоидов, нашлось бы что-то ещё. Они поступили героически, потому что были героями. А не из-за твоего детского поступка, последствий которого никто не мог предсказать.