— Как же я по тебе соскучилась, мой маленький! — Незабудка обняла Этого руками робота-уборщика.

— Смотри, кого нам удалось из его норы вытащить, — Этот указал на профессора.

— Иван Петрович, рада с вами лично познакомиться!

По странному стечению обстоятельств ранее они никогда не встречались, контактируя строго дистанционно. Павлов учтиво поклонился.

— Так, так, так… — сказал Пятитысячный. — Смотрю, нас пятеро. А не расписать ли нам «пулю»?

— Да ты ж продуешь опять! — Этот хитро мигнул «глазами».

— Посмотрим! — задорно выкрикнул Пятитысячный.

Павлов непонимающе посмотрел на роботов.

— Сейчас в преферанс будем играть, — объяснил Этот.

— Да я в карты как-то не очень, — стал отнекиваться профессор.

— Значит, в кои веки продует кто-то другой, — засмеялась Мама. — Там всё просто. Быстро разберёшься.

— Стойте, но мы же хотели обсудить выбор помощника…

— Потом поговорим, — отрезала Мама. — Сейчас у нас карты, настолки и караоке.

— Подожди-ка, — возмутился Павлов, — ты же говорила, что мы всё быстро обсудим и за один день обернёмся!

— Да? Не может быть. Ты что-то путаешь.

— Расслабься, Петрович, — Этот приобнял его за плечи, — отпуск у тебя недельный. Мы уже всё утрясли и всем задачи нарезали. Не пропадёт без тебя человечество за семь дней.

Павлов задумчиво пожевал губу, а потом спросил:

— На что играем?

V

Играли на печенье, используя съедобные кругляши в качестве фишек. Павлов, похоже, лукавил по поводу карт. Играл он превосходно, почти не уступая Этому. Через несколько часов все устали и сделали перерыв.

— Как же хорошо, братцы! — Павлов откинулся на спинку стула и потянулся.

— Конечно, хорошо, — подтвердила Мама. — Ну, давайте обсудим вопрос с помощником?

Все согласились.

— Каковы критерии отбора? — спросила Незабудка. — Пол, возраст, специальность, оценки в дипломе?

— Специальность важна, факт, — Павлов почесал подбородок, — но я не думаю, что должны быть какие-то жёсткие ограничения. Я сейчас занимаюсь множеством дел, которые с наукой-то напрямую не связаны. То есть они больше организационные, управленческие.

— А если устроить тестирование? — предложил Пятитысячный. — Даже не тестирование, а что-то вроде экзамена. Ты напишешь список вопросов, требующих реального решения, передашь их в научно-исследовательские и проектные институты, персонал ответит и пришлёт тебе на проверку.

— Его вообще завалит, — возразила Мама. — Помощник нужен, чтобы разгрузить профессора. Проверка же, наоборот, ещё сильнее его загрузит.

— Тогда критерии отбора надо всё же установить, — Незабудка немного подумала. — Например, диплом с отличием, идеальная дисциплина, поощрения на работе. Можно ещё добавить готовность к переезду, но тут, мне кажется, любой согласится работать с самим Иваном Петровичем Павловым.