Идея с поединком сразу не понравилась Сане. Он хорошо знал сержанта, чтобы поверить в его искренность. Где-то он привирает или недоговаривает. Изначальный приказ — уничтожить всех, — никак не бился с довольно миролюбивым предложением о поединке. Всего-то вышибленные зубы и сломанные кости против кучи трупов с обеих сторон.

Здесь явно крылась уловка, хитрость, при помощи которой сержант рассчитывал или выманить разведчиков наружу, или взять заложника, чтобы иметь возможность надавить на обороняющихся. Командующий далеко, некому приструнить зарвавшегося выскочку. Саню он слушать не станет. Не того полёта птица. Субординация, опять же. Остаётся ждать.

Показался белобрысый. Ещё подкачался со времён той драки. Даст ли оно преимущество, сказать сложно. Друг напичкал солдат какой-то дрянью, отчего в экстренные моменты они превращались в метеоры по скорости. Саня едва успевал за сослуживцами, в фоновом режиме задаваясь вопросом, почему робот не захотел аналогично поступить с ним. Ведь командующий отправлял их на задание, откуда вернётся не каждый. Если вообще вернётся. Вряд ли из-за хороших отношений… Тогда почему?

Саня бросил взгляд на сержанта. Тот и не думал разоружаться или скидывать амуницию. Да, похоже, догадка верна: задумал что-то гадкое, под стать характеру. Не сдерживать слова, нарушать правила ведения войны, игнорировать приказы… Что дальше? Убийство гражданских? Расстрел женщин, детей и стариков? Уничтожение населённых пунктов? Складывалось впечатление, что у старшего по званию поехала крыша. Возможно, из-за препаратов. Или просто дорвался, оставшись без присмотра. Думай, голова, думай…

Разведчик остановился. Сержант встал, прицелился в него и сказал:

— Знаешь, а я передумал. Поединок отменяется. Грохну тебя, затем остальными займусь. Ты ж за старшего? Вот и обезглавим подразделение!

— Какая же ты мразь! — процедил белобрысый. — Не по зубам тебе мои парни!

Медлить нельзя! Саня вскочил и кинулся на сержанта. Обезвредит безумца, об остальном потом подумает.

Выстрел. Пуля ударила в живот, прошив солдата насквозь. При стрельбе практически в упор бронебойным ни один жилет не спасёт. Саню опрокинуло навзничь. Он видел, как сержант перестраивается на прежнюю цель и бьёт по ней одиночным. Достаточно для человека, которого защищает лишь футболка.

Разведчик отлетел назад, слегка прокатившись по земле, и затих, иногда чуть подёргивая то рукой, то ногой.

Сержант подошёл к Сане, направил на него ШАК, собираясь добить, но его шарахнуло в плечо, сбив с ног. Снайпер! Эхо выстрела ещё не успело затихнуть, а на казарму уже обрушился шквал огня. Солдаты мгновенно отреагировали на попытку убийства командира.