Помощник промолчал, поставив перед молодыми людьми по стакану малинового морса.

— Вот! Молчит! Скрывает что-то!

— Кстати, когда я в интернате учился, — вспомнил Толик, — мальчишки рассказывали, что тех, кто не слушается, отвозят куда-то в лес, где живёт секта роботов. Там их заставляют иголки на деревьях считать, вести учёт шишек в специальных книгах и прочим образом принуждают к послушанию. Интересно, правда или сочиняли?..

— А ты сам спроси, — подал голос Макар. — Настоятель секты, брат Онуфрий, давно здесь обитает. В шатре у мэра живёт, несёт вместе с ним и Пяткиным «службу по боевому охранению стратегического объекта».

— Ой, давайте с ними познакомимся! — предложила Маруся. — У мэра жена такая импозантная. Я всё пообщаться с ней хотела, да боязно подходить. А вместе и не очень страшно. Тем более, Макар их знает.

— Тогда собираемся! — Толик допил компот.

— Подожди, — остановила его девушка. — Ты про интернат заговорил, и в памяти история из детства вплыла. Играли мы с моим вредным роботом в парке. А там ещё мальчик из интернатских был, серьёзный такой, из палочек что-то складывал. У нас мяч улетел. Прямо на конструкцию юного инженера и шлёпнулся. Мальчишка меня чуть не поколотил. Сообщил, что я макет космического корабля сломала, и что, когда он улетит с Земли подальше от глупых девчонок, меня с собой не возьмёт. Забавно ведь?

— Это была ты⁈ — округлил глаза Толик.

— Кто?.. — Маруся тоже вытаращилась на него, потом до неё дошло.

Макар залился смехом.

— Встретились два одиночества! — констатировал он.

— Так что, — девушка подмигнула, — Анатолий Семёнович, возьмёте меня с собой в космос?

Толик улыбнулся и кивнул.

V

Рязанская область, 2349 год.

Сборы затянулись до самого вечера. Погрузка БК, проверка бронемашин, установка «Голиафов» на транспортировочные платформы… Только-только проснулись, зевая, а уже целый день пролетел.

Периодически в поле зрения возникали слонявшиеся без дела Пашка с Симой. Их не допустили даже помогать, поэтому парни ходили с траурными лицами, всем своим видом демонстрируя, как сильно они страдают. В некотором роде выглядело забавно, если не брать в расчёт, что провинившиеся действительно переживали и мучились.

Тимур выстроил бойцов на плацу, устроив крайне лаконичный инструктаж. По большому счёту, он проговорил вслух то, что держал в голове и давно озвучил подчинённым. Действия сто раз проговорены, тактика проработана. Построение больше для формы и возможной обратной связи от бойцов. Но те молчали и внимательно слушали. Значит, для закрепления.

— Наша задача, — начал командир, — полное уничтожение противника, захват и зачистка НИИ Когривед с установлением всеобъемлющего контроля над территорией. Выдвигаемся немедленно. Нужно успеть до их пересменки, тогда и атакуем. Два отделения отправляются в Турлатово. На всякий случай. Возможно, микоиды захотят нас опередить. В «Голиафах» я уверен, но всё же подстраховка не помешает. Остальные идут со мной на штурм. Вопросы?