Владик вскарабкался на робота и обхватил руками за шею.

— Ой, и правда! Дом-то рядом! — закричал мальчишка.

— Сколько, говоришь, тебе лет? — уточнил Макар.

— Знаю, знаю! Вешу я на все восемь! А теперь покатай меня, а?

— Хоть мультфильмы нормальные смотришь, — похвалил Владика помощник. — Поехали!

V

Павлов снял со стены портрет и протянул его Марусе. Та остановила его жестом.

— Я могу зажмуриться и описать его во всех деталях, — сообщила она.

— Любопытно, — Павлов вскинул брови, — вам тоже интересно, кто тут изображён?

— Не без того, — согласилась девушка. — А ещё снимок мне нравится. В нём есть жизнь, он успокаивает. Смотришь на эту женщину за работой и понимаешь, что она такая же труженица, как и ты.

— Её зовут… Звали Татьяна Александровна Климова. Завкафедрой биологии нашего НИИ. Моя жена.

Маруся прикрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.

— Ну, не совсем жена. Мы не расписались. Наука и всё такое. Времени не нашлось. Таня пришла к нам, когда мне исполнилось двадцать пять лет. Влюбился в неё с первого взгляда. До сих пор не могу понять почему. Но такое бывает. Смотришь на человека и понимаешь, что жить без него не можешь.

Голос Павлова дрогнул. Он откашлялся.

— В общем… Всё как-то само получилось… Я делал доклад, потом остановился, посмотрел на Таню и сказал: «Татьяна Александровна, я вас люблю и хочу на вас жениться». Она улыбнулась и ответила: «Иван Петрович, я согласна, если вы доклад закончите». Пришлось заканчивать. С женитьбой, правда, мы всё откладывали. Я постоянно предлагал, а она отмахивалась: «Ванюш, куда торопиться? Мы друг друга любим и никогда не расстанемся. Успеем ещё». Не успели.

Павлов отвернулся к окну. Возможно, он пытался скрыть слёзы.

— Нашей дочери было пять, когда…

— У вас была дочь⁈ — воскликнула Маруся.

— Да, — Павлов кивнул. — Когда Лене исполнилось пять лет, началась первая волна массовой экспансии. Отправка на Марс проходила по распределению. Таня с дочкой попали в списки. Если в самом начале колонизации Марса туда улетали только специалисты в нужных областях знаний, то после первого этапа появилась возможность перевозить туда детей. Считалось, и я не стану с этим спорить, что им будет гораздо проще подстроиться под новые условия.

— Никто же ничего не знал наверняка! — девушка вскочила, чуть не расплескав чай. — Это же бесчеловечно!

— Бесчеловечно дать им шанс выжить? — Павлов заглянул Марусе в глаза. — Вы же помните, что прогноз по Земле был ужасным.

— Простите, — девушка снова села. — Эмоции.

— Маруся, будто я их лишён! — недобро ухмыльнулся Павлов. — Я ведь знал, что всего этого не миновать, но обзавёлся семьёй. Человек слишком мечтателен. И надеется на авось.