Разведчики не выдержали и прыснули.

— Отставить! — скомандовал Тимур. — Итак?

— Я слышала, — нашлась девушка, — что у вас сегодня испытания какого-то нового устройства запланированы. Хочу выступить добровольцем.

— И кто проболтался? — командир строго оглядел строй.

— Я случайно услышала, — спохватилась Соня. — Можно сказать, подслушала.

— Хорошо, — Тимур отщёлкнул застёжки на стоявшем рядом массивном пластиковом ящике. — Это первая партия специальных шлемов со встроенным нейроинтерфейсом, предназначенных для стимуляции повышенной физической активности. С их помощью мы станем быстрее бегать, выше прыгать, мгновенно реагировать и молниеносно атаковать. Сейчас помогу надеть и объясню, как пользоваться.

Когда приготовления завершились, девушке в голову пришла интересная мысль.

— А давайте устроим бой, — предложила она. — Я в шлеме против вас без него. И посмотрим, кто кого одолеет.

— Как зовут? — спросил командир.

— Софья.

— Знаешь, Соня, давай-ка лучше ты себя покажешь на полосе препятствий со стрельбищем. Идея твоя интересная, но как-нибудь в другой раз.

VI

Новосибирская область, 2349 год.

Павлов даже ещё не отдавал распоряжения о ремонте, когда на счёт института стали поступать деньги. В учреждениях и организациях по всей стране сформировались инициативные группы, которые занялись сбором средств. Скидывались по чуть-чуть, и это «чуть-чуть» превратилось в огромную сумму, покрывающую все расходы на ремонт. Те, кто присутствовал на «дне обезумевших детей», присылали деньги сверх коллективных сборов. Люди чувствовали свою вину и старались как-то её загладить.

Профессор пытался протестовать, потому что денежный ручеёк превратился в реку, и теперь требовалось думать, на какие общественные нужды всё это потратить. Его впервые ослушались. На счёт делали всё новые и новые переводы. Павлов махнул рукой. «На совете обсудим», — решил он. В конечном итоге, каждый вправе распоряжаться деньгами по своему усмотрению.

В этой ситуации профессора радовало то, что вся страна в едином порыве пришла на помощь. Не то чтобы он сомневался в новых людях, просто не рассчитывал, что они настолько близко воспримут обычную хозяйственную неурядицу. Ладно, не самую обычную, но уж точно не какую-то неразрешимую. Значит, правильной дорогой идём, товарищи!

VII

Рязанская область, 2349 год.

Спортивная подготовка, которой восхищалась Маруся, сыграла Соне на руку. Если она в чём-то и уступала разведчикам, то исключительно в силу женской физиологии. На полосе препятствий результаты оказались средними, в беге на длинную дистанцию девушка вошла в пятёрку лучших, а в стрельбе… Те бойцы, кто не видел её в предыдущий раз, отказывались верить, что Соня никогда нигде не занималась. Правда, с очередями дело не особо заладилось, зато одиночные ложились точно в цель. Таким и Тимур не всегда мог похвастаться.