— Он же тебя почти в два раза старше! — воскликнула Маруся.

— И что? — Соня поправила налокотник. — Мне же его не варить. А построить семью с опытным мужчиной — затея стоящая.

— Форму-то ты где взяла?

— Сима подарил. У них один комплект без дела валялся. Разведчики все здоровые, а камуфляж на более миниатюрных рассчитан, вот никому и не пригодился. Представляешь, оказывается, раньше в полиции или мелкие служили, или женщины наравне с мужиками тренировались.

— Ты о чём? — не поняла Маруся.

— У них всё оружие и бронемашины с тренировочной базы Росгвардии. Мне Серафим рассказывал. Тимур её давным-давно обнаружил, сумел вскрыть, с тех пор разведчики оттуда запасы пополняют. Там все склады забиты амуницией, автоматами и прочим добром. Даже патроны оказались пригодными из-за какой-то специальной добавки в порох. Но их в первую очередь израсходовали, поэтому теперь сами производят. Ладно, побегу! Такси подъезжает.

Подруги обнялись, и Соня понеслась на парковку.

— Сегодня вечером у меня! — крикнула ей вслед Маруся.

III

Новосибирская область, 2349 год.

На защите проекта присутствовали Мама и Этот. С Н101 Толик и его коллега уже успели пообщаться, с Мамой же им это ещё предстояло.

— Мы ознакомились с вашим проектом, но хотелось бы послушать его автора. Мы могли что-то упустить или, наоборот, не так понять и переоценить.

Толик подробно изложил все свои мысли, показал расчёты и результаты машинной проверки.

— Анатолий Семёнович, какой вам видится последовательность освоения Солнечной системы? — спросил Павлов.

— Очень подмывает после Венеры предложить Марс, — ответил Толик, — но у меня нет уверенности. Во-первых, как мы знаем, он уже занят. Неизвестно, ждут ли нас там. Точнее, нас там не ждут, но как примут — вопрос открытый. Надо считать вероятности. Во-вторых, мы должны быть готовы к тому, что нам его придётся осваивать практически или полностью с нуля, если люди там не выжили. Это дорого и размазано по времени. Полагаю, раз вы меня спрашиваете, исследовательские зонды, отправленные к красной планете, ясности не внесли. Вывод: нам ничего неизвестно.

Толик глотнул воды.

— Я бы в ближайшее время не стал замахиваться на Марс. Будет, я надеюсь, Венера, под боком у нас — Луна, где непочатый край работы. Лет на пятьдесят с полной загрузкой, а то и больше.

— А как вы относитесь к самой идее контакта с бывшими землянами? — в разговор вступила Мама.

— Положительно. Надеюсь, что доживу до этого дня.

— А вы не допускаете мысли, — подключился Этот, — что их общество деградировало или, под воздействием суровых условий, превратилось, например, в жестокую военную машину со строгой дисциплиной? Не захотят ли они захватить Землю, раз уж она остаётся безопасной?