— Неужели так удобнее? — спросила Мама.

— Блокнот? В некотором роде. Но это, скорее, просто привычка, которую я перенял у своего учителя, а тот — у своего. Должен же быть у меня хоть какой-то атрибут чокнутого профессора⁈

— Я посоветоваться хотела, — Мама начала деликатно излагать свой вопрос. — Люди, вот, регулярно празднуют свои дни рождения и, главное, юбилеи…

— Не надо мне никаких празднований! Не отмечаю я! — замахал на неё руками Павлов.

Он прекрасно помнил, как у Стейнбека в «Квартале Тортилья-Флэт» друзья решили «устроить доку день рождения» и чем всё это закончилось.

— Да я не про тебя, — успокоила профессора Мама, — у Этого день рождения скоро. Сто лет как-никак.

— Ух ты! — удивился Павлов. — А на вид не скажешь. Молодой, красивый, шустрый.

— Как ты, — Мама подмигнула. — Мы думаем ему что-нибудь подарить, но не знаем, какой подарок сделать. Хотела узнать твоё мнение.

— Вещи дарить бессмысленно, сувениры тоже. Зачем они ему? — Павлов забарабанил пальцами по блокноту. — Я бы его наградил. Сделаем медаль «В благодарность от человечества», устроим торжественное вручение в актовом зале и трансляцию проведём, чтобы все знали.

— Гениально! — Мама подпрыгнула на месте. — Тогда за дело!

IV

Рязань, 2349 год.

Съёмки на ближайшие дни отменили. Соне дали отгулы, чтобы прийти в себя, а помрачневшие кружковцы решили пока забросить свои занятия до Сониного возвращения. У них всё валилось из рук, проще было вообще не начинать что-то делать.

Толику и Марусе захотелось прогуляться. Требовалось как-то проветрить голову, развеяться.

— А что ты в институте делаешь? — спросил Толик. — Я понимаю, что генетические исследования, что конкретно?

— Наш отдел, — начала Маруся, — занимается рекомбинацией генов. Когда человек размножается обычным путём, особенно, при малой популяции и в ограниченном пространстве, возникает опасность близкородственного скрещивания. Вот ты, например, влюбишься в Соню, а она твоей сестрой окажется, просто вы об этом не знаете. И у ваших детей могут возникнуть серьёзные проблемы со здоровьем. Мы делаем так, чтобы люди были максимально разнообразными и на своих братьях-сёстрах не женились.

— Да это понятно, — перебил её Толик, — Я про тебя спрашивал, а не про весь отдел.

— Я ж ещё не закончила! — Маруся погрозила кулаком. — Моя задача — следить за уникальностью комбинаций. Проще говоря, перепроверяю за девчонками, как контролёр ОТК. Сверяюсь с базой и, если всё нормально, передаю материал в «роддом»… Ну, это у нас так отдел по созданию эмбрионов называют. И, само собой, когда кого-то на рабочем месте нет, я сама делаю рекомбинацию.