— Доброе утро, — помахал Злик какой-то пожилой тетке, несущей на голове корзину и тут же пояснил. — Люблю работать на свежем воздухе! На людей посмотришь, себя покажешь, новости послушаешь, как-то день веселей и пройдет!
В сущности Бран и Марена сейчас, присев сбоку от разделочного стола, так и остались на улице, только под навесом. Мимо туда-сюда ходили по своим делам местные, посматривали на Марену восхищенно, приветствовали Злика, а тот их в ответ.
— Так что в мире-то творится, расскажете?
— Расскажу, когда ты объяснишь, почему в твоей гостинице пусто, — спокойно ответил Бран.
Злик запнулся на мгновение, чуть не оттяпал себе палец, но тут же снова улыбнулся.
— Бывалый путешественник, а? — подмигнул он Брану. — Ну да, да, чего скрывать, времена нынче настали тяжелые. Вы же видели корабли в гавани? Ну вот, у нас тут всегда были трения с пиратами, ну как всегда, когда-то и Затар ходил под пиратами, хотя и назывался вольным островом, но по факту тут хозяйничали пираты. Занд, понимаете ли, постепенно расширялся, расширялся и расширился до наших краев, кого побили, кто просто сдался, маги возвели насыпь, поставили вон башни, верфи и доки отгрохали, стал Затар первейшим корабельным центром во всей округе!
Бран мысленно хмыкнул, что все это по масштабам вроде того, как Минт был первым бардом на деревне.
— Пираты то вольные птахи, а Занд — государство, как ни крути, ну кто из пиратов уступил по деньгам, вошел в долю, тех простили, остальных на виселицу, ну и значит, так оно дело и тянулось, — многословно рассказывал Злик, не переставая резать фрукты.
Если у него не было постояльцев, кому он их режет, подумал Бран машинально. Взглядом предостерег Марену от самогона, такое только местные и могли пить, указал на сок.
— А тут недавно начался страх и ужас, пираты начали в армады сбиваться, жечь да резать, резать и жечь, говорят, другие острова штурмом берут, всех вокруг в кольцо взяли, никого никуда не пропускают, ужас просто!
Злик привычным движением смахнул кусочки фруктов в чашу, придавил тяжелым камнем, начал выжимать сок. Бран, наблюдая за вытекающей жижей («с мякотью полезной для мозгов», как горделиво заявил Злик), спросил:
— Поэтому в гавани так много пострадавших кораблей?
— Агась! — радостно подтвердил Злик. — Видали, да, военные приплыли? Говорят, будут бить Рыжую Бороду в хвост и гриву!
— Кого? — насторожился Бран.
— Та не, то не настоящий Рыжий Борода, не из легенды, но бают, у пиратов завелся вожак, который всех в кулак, значит и собрал, и он себя Рыжебородым назвал, чтобы значит, в нас страх вселять!