— Мастер Гатар! Шаман Партанар ощутил Дыхание Степи! Орск атакуют! Хан Додания разослал призыв! В стойбище уже седлают коней! Вождь Тондар говорит, что он стар, а ваше возвращение — это знак, посланный Теруном! Вы должны вести воинов племени Однорогого Быка!
У паренька серьезная подготовка, отметил Бран, так орать и бежать, не теряя скорости и почти не задыхаясь, это прямо особое умение, поднятое на хороший уровень постоянными тренировками.
— А можно я не поеду? — вяло осведомился Минт. — Я уже наскакался ночью.
— Я поеду! — вскинулась Ираниэль.
— А мы останемся и подождем их возвращения? — спросила Марена, глядя, конечно же, на Брана.
Удар вслепую хозяина подземелья? Или просто так совпало, северный хан ударил удивительно не вовремя, как и Рыжая Борода? Не многовато ли совпадений и провалившихся из-за них планов? Дыхание Степи штука серьезная, орков там будет много, но вот Бран и компания на их фоне будут выделяться еще сильнее.
— Нет, — отрезал Бран, приняв решение.
Хватит колебаться и думать, нужно действовать.
— Бегом за вещами — мы отправляемся в Орск!
10 день 8 месяца 879 года, Орск
— Мне казалось, что шаманы орков такого не умеют, — заметил тихо Нимрод.
Старый орк камлал, пел и завывал почище Минта, обходя ритуальный круг, торопливо вычерченный учеником прямо по земле и траве. Команда Гатара, да Бран с Нимродом, все на лошадях, тех самых, что они купили, спустившись с гор авианов и дюжина орков из племени Однорогого Быка, тоже верхом. Ездить на разной живности в степях, как правило, учились чуть ли не раньше, чем ходить.
— Все они умеют, — поморщился Бран, — только без Дыхания Степи, без приказа хана демона лысого этот старый шаман бы нам портал открыл. Степь якобы от этого портится. Это же магия природы, ну вот как Ираниэль лес ощущает, так эти — степь, и уговаривают два куска поменяться местами. И в жизни они не признают, что их магия сродни эльфийской.
— Вы еще скажите, что орки и эльфы родственники! — возмущенно обернулась Ираниэль.
Бран лишь улыбнулся, не желая вдаваться в дебри Вопроса Происхождения, а воздух вокруг неожиданно стал мутным, словно изломанным и скрученным.
— Если враг…
Рассказать, что эта система сложилась с древних времен — на случай общей обороны от слишком сильного врага — и что она тоже сродни эльфийской, с призывами через мега-деревья, Бран не успел. Воздух словно с силой встряхнули и распрямили, он снова стал прозрачным, а они оказались неподалеку от Орска.
Тишина взорвалась какофонией рёва монстров, боевых кличей орков, треска разламываемых стен, истошного ржания лошадей и мычания быков, ударов топоров по дереву. Хрясь! Катапульта дернулась, посылая в горящий город огромный снаряд. Дынь! Хлопнула тетива огромной баллисты и копье смело со стены показавшегося там монстра.